1913年，《科学美国人》赞助策划了一场“十项最伟大发明”的比赛。规则如下：出现在1888-1913年间，可申请专利，已经有成熟商业应用的。如何评价这是一项伟大的发明是最重要的，这能让我们看见由它所带来的历史变革。现在，我们可能觉得Nikola Tesla或Thomas Edison的工作已经显得很笨拙，因为我们已经习惯了各种各样的电子设备。
但是，虽然现在互联网给社会带来了巨大的变革，一个世纪以后的人们可能会说，这有什么好大惊小怪的。
让我们回到1913年，看看从当时的标准出发，什么才是最伟大的发明。或许这能帮助我们重新找回一些，曾经擦肩而过的灵感。William I. Wyman的清单获得了第一名。他在美国专利局工作，对发明创造非常熟悉。基于相关工作经验，他给出了如下清单：电炉、汽轮机、汽车、电影、飞机、无线电报、氰化过程、特拉斯感应电机、油印机、电焊工艺。
获得第二的清单，是由George M. Dowe撰写的，他可能是一名专利律师。有趣的是，他还将文章中的发明创造分了一下类：生产，运输和通信。大气氮固定、白糖提炼、高速钢合金、钨丝灯、飞机、汽轮机、内燃机、充气轮胎、无线电通信、排字机。
当时，把所有接收的文章做整理后，列出了一个全新的表格。列表中排名前十的为主要发明。无线电报几乎出现在所有人的列表中。飞机排名第二，它被认为是重要的，因为它有很大的潜力，而不是因为当时空中有很多飞机在飞。无线电报、飞机、X-射线机、汽车、电影、钢精混凝土、留声机、白炽灯、蒸汽机、电动汽车。