有人说它是脑萎缩、性无能、离婚和恋童癖的元凶。今年四月，美国犹他州还宣布它是对公共健康的威胁。它就是色情作品。
关于色情作品的提醒不仅来自宗教组织或保守团体，就连曾经担任《花花公子》杂志模特和演员的帕梅拉·安德森（Pamela Anderson）也在不久前警告说色情作品具有“腐蚀作用”。在一周之内，大约46％的美国成年男性和16％的美国成年女性会观看色情内容。
然而一项项调查显示，色情作品对男人可谓家常便饭，女人对它也不太陌生。那么它真有那么危险吗？还是反倒会有一些好处？对于色情作品的效应虽然已经有了一些研究，但许多结果却是互相矛盾的。即使对于相同的研究，辩论双方也能做出不同的解读。
反色情人士的主要观点是色情内容会使人上瘾，劫持人脑正常的奖赏通路。就像海洛因成瘾者需要越来越高的剂量才能达到之前的兴奋，色情作品的观众也无法再对真正的性爱感到满足，只能不断追求越来越露骨的作品——理论上大致如此。
当然了，对色情作品还有别的担忧，例如错误刻画了性暴力、性剥削和对性行为的许可。不过反色情运动日益重视的依然是男性的成瘾问题。反色情人士声称，泛滥的色情作品正使观看者抛下伴侣，去寻找兽奸、强暴和虐童的画面。
那么色情成瘾是真实的吗？威尔逊引用的几项研究表明，观看大量色情作品的人和其他人的脑部活动有显著分别，而那些出现分别的区域也正是吸毒成瘾者与常人不同的区域。不过，虽然有研究显示色情作品的观看者对性线索的反应格外强烈，也有研究显示他们的反应反而较低。
威尔逊在最近与人合写的一篇综述中指出，当前年轻男子的性无能比例已经高过了任何时代——有些研究将这个比例定为33％，而在互联网上出现免费色情内容之前，这个数字只有5％。不过英国格拉斯哥大学的克斯廷·米歇尔（Kirstin Mitchell）却提醒说，比较不同时期的性无能研究可能会导出错误的结论，因为它们未必在使用相同的定义。
米歇尔指出，年轻男子偶尔“表现不佳”是正常的，那往往是精神紧张或酒精所致，因此在研究中必须界定“无能”的严重程度。米切尔是“全国性态度与生活方式”（NATSAL）项目的运营者，那是对人类性行为的最大规模研究之一，每十年在英国开展一次。最近的一次是2011年，研究发现16至21岁的男性中最普遍的性问题是早泄，只有3.3％报告自己的不举到了“痛苦”的程度。
之前的两项调查并没有将这个问题的答案和年龄联系起来，因此我们不知道这个数字是否有所增加，但就算有，这也显然只是一个小问题。“我觉得谁也不会主张3.3％的发病率就算是流行病了。”米歇尔说。
不过升级问题倒是真的，有一项调查访问了434名男性，主要来自法国和比利时，结果显示他们近半数看过“之前不感兴趣，甚至觉得厌恶”的图像。
“他们的脑可能确实发生了和成瘾有关的变化。”威尔逊说道。然而这一点同样是模糊的——回答“是”的男性也许只是碰巧看见了不堪的图像，又或者只看过几次。我们无法断定他们是不是真的喜欢这些题材。
对成瘾的一般定义是，某种行为开始对一个人生活的其他方面产生了负面影响（比如工作或恋爱），他想要停止或减少这种行为，却难以改变。“当大脑沉迷色情”之类的网站上充斥着许多男性的自白，他们的行为都符合这些标准。
另一个戒色网站NoFap宣称每月都有约100万用户访问。有6％到28％的男性观看者把这个习惯说成是“心理问题”。但是要确定成瘾现象的普遍程度，我们需要随机抽取色情内容的观看者，而不是只关注那些寻找戒色网站的人。之前的调查显示在所有男性观看者中，自认为有“心理问题”的用户在6％到13％之间。
大卫·利（David Ley）是一家名叫“新墨西哥方案”（New Mexico Solution）的戒瘾诊所的主任，他说在一般情况下，色情内容本身都不是问题，人们在观看内容后产生的负疚感才是。“一项又一项研究显示，自认为成瘾者观看的色情内容并不比其他人多，只是他们的价值观和观看行为产生了冲突。”
不管怎么说，有人就是对自己的观看频率感到不快。但这是否就表示我们应该考虑限制色情的呼声呢？对许多人、也许是大多数人来说，从色情内容中得到的好处都要大于坏处——这是一项对大约700名丹麦异性恋男女的研究中得出的结论。
男女两性的研究对象都认为，大体来说，色情作品对于她们的性生活、性知识乃至整个生活都是有帮助的。“能做些让自己开心的事情总是好的。”澳洲詹姆斯·库克大学的丹·米勒（Dan Miller）说道，他在一项对470名男性的调查中也发现了类似的结果，这项研究尚未发表。
米勒还发现异性恋男孩经常观看色情内容的年龄有提早的趋势，在他的这项调查中最早的一例是15岁。他因此提出对青少年的教育十分重要。“但那不能是传教式地宣扬色情的坏处”，而是要说明色情作品未必忠实表现了真实的性和恋爱。
换言之，我们可以评判色情作品对于社会的刻画和影响，但是不必把它夸大成一场健康危机。“有人认为色情正在毒害自己的生活，我不会贬低这种想法；但是要说色情会毁灭社会，我还没有看到多少过硬的证据能够支持这种论调。”米勒说道，“我觉得大家都应该冷静一点儿。”
为了回答这个问题，我们采访了NoFap网站的创始人亚历山大·罗兹（Alexander Rhodes）。NoFap专门帮助用户远离色情，通常的方法是在三个月内戒除性行为和自慰，这段时间称为“重启期”（rebooting）。21岁那年，罗兹对自己的生活习惯产生了不快：他一天四次观看色情作品，在性生活中也只能通过色情的幻想才能维持勃起。
戒断色情之后，他感觉“好像从黑夜走进了白天，这彻底改变了我的性生活，我开始关心伴侣是否得到了享受，而不是只顾自己追求高潮了。”他还觉得自己变得精力旺盛，做事也更有干劲了。
罗兹先是在Reddit上建立了一个小组，后来又将它扩展成了一个商业网站，他今年26岁，正全职负责网站运营。有人批评这个站点夸大了戒断色情的好处，说它在首页上向用户许诺戒断之后就能获得种种超能力。但罗兹说，这正是用户的真实感受，当人的潜能“不再受到色情成瘾的镇压”，他们确实会觉得自己仿佛成了超人。
NoFap宣称其社交站点每月有超过100万的访问量，但罗兹不愿透露具体数字。“你不知道有多少男人告诉我他们真心想谢谢我。我没料到的是，有不少女人也自称遭受了色情的许多危害。”罗兹表示他对自慰没有意见，只要不使用色情作品就行。“我们想要教育大众，使他们懂得妥善使用生殖器。”
罗兹一直想找一份网上的工作，大学毕业后在谷歌短暂待了一阵，现在的他可说是“活在梦里”了。“这也许不是我最初的梦想，但也很接近了。只是现在这份工作和色情有这么大的关系，这是我以前没有想到的。”他说。