在中国的传统文化中，兰花一向被视为君子之花，“素雅”是兰花爱好者的一大追求。例如同是绿色基调的花朵，就以白绿色为上，暗绿、黄绿为下。在这种情况下，整花纯白的“素心”花朵，就被视为花色的一个最高境界。除了花色，唇瓣的颜色也讲究一个“纯”字，或为纯白、或为纯红，皆被奉为珍品。而洋兰则走在一条完全不同的道路上，育种工作者通过不断杂交，力图培育出颜色艳丽的品种。
中国式的含蓄内敛和西方的个性张扬，不同审美情趣的对比，在兰花身上表现得淋漓尽致。花色之外，花形也是评判兰花的一个重要的标准。奇秀的花形是兰花的一大特色，根据花朵的形态，通常将国兰品种分为梅瓣、荷瓣、蝶瓣、牡丹瓣，以及菊瓣等诸多类型。花形结构的变异并非兰花独有，很多著名的观赏花卉都得益于此。对于奇花异型的追求，是每个养兰人的至高境界。
但是兰花虽多，奇花难求，而越是难求，越是引得众人竞相追捧，以至于那些有着独特花瓣或者颜色的花朵都被贴上了天价的标签。在野外，兰花跟它们的传粉昆虫有着精妙的配合。人工培育能够让一株苗在培养基上“幻化出”成千上万的花朵，但追求“浑然天成之”的人们又不愿意大规模复制。失去了传粉者，获得了人类的顾怜，但又被控制数量。对兰花来说，这样的生存之道，真不知是福多，还是祸多。