古有红袖添香夜读书之雅，今有只穿香奈儿5号睡觉的艳，人类不仅仅是视觉动物，更是嗅觉动物，那一缕若有似无的幽香似乎更加撩人心弦。古往今来，人类一直热衷于将芳香的事物收集和保存起来，于是，就出现了香料、香水和精油。提到香气的来源，人们第一个想到的莫过于花了。玫瑰、薰衣草、茉莉，这些芬芳的花朵想必大家已经耳熟能详了，它们是香水中最常见的角色。不过你可知道有种植物就叫香水树呢？
依兰香奈儿5号的宠儿传说中的香水树还有个更美丽的名字——依兰（Ylang-ylang），像不像在叫邻家温柔的姐姐？ Ylang-ylang一词来自菲律宾的塔加路族语，一说是源自“ilang”（意思是荒野）暗指其自然生境，一说是来自“ilang-ilan”（意思是稀有）暗示其独特而雅致的香味。而另一个更加广为流传的翻译是“花之花”。依兰树的花能提炼出的高浓度的芳香精油，要不怎么说它是“花之花”呢。
等花开两到三周以后，浓郁的香味开始弥漫，人们通常会选择在清晨手工采摘，并立即在现场蒸馏出精油。依兰树的芳香丰富且持久，像是茉莉和橙花，又带着甜甜的果香和花香，所以依兰香和大部分花香、果香和木香都能很好的融合。依兰香油被广泛应用在东方香调和花香调的优质香水中（大约40%）。梦露的贴身睡衣，香奈儿5号香水，中调就有依兰。当然，芳香不是花朵的专利，树脂的气息也可以别具风味。
根据新约《马太福音》第2章第11节，黄金、乳香和没药是东方三圣“从东方带给基督的礼物”。论资排辈的话，乳香当属芳香植物家族的元老呢。乳香古老的香料乳香（Frankincense），古代称之为熏陆香，译自阿拉伯语luban，义为乳，是橄榄科乳香属（Boswellia）植物的芳香树脂。乳香可不是奶香，是因为流出来的白色树脂像奶而得名。
乳香属中主要有三个种生产乳香，Boswellia sacra，B. frerean和B. bhaw-dajiana，这些产乳香的植物统称为乳香木。每一种树脂都有不同的品级，其品级主要取决于收割的时间；而即使是同一个树种，土壤和气候的不同也会造就树脂品质的差异。乳香木在非洲东北部和阿拉伯半岛南部的干旱地区也有分布，它们喜欢石灰质土壤，通常生长在海拔1200米以下多岩石的山坡上和沟壑里。
它们能忍受最极端的环境，其坚韧世所罕见。有时候它们就直接从坚硬的岩石里长出来。乳香木的树干基部长着球茎状的圆盘形隆起，它像个垫子一样附着在岩石上，具有稳固树干的效果，防止树在频繁的暴风雨中被连根拔起。中国人说“梅花香自苦寒来”，外国人也觉得在环境恶劣地区生长的乳香木所产的树脂品级最高，气味更加芬芳。乳香的香味沉静香甜，有一点类似针叶树的底香。乳香树在其生长8-10年后开始产生树脂。
收集树脂一般是每年2-3次，最后一次流出的树脂最好。当然，生长条件也非常关键，影响树的生长和树脂品质。在阿拉伯半岛中部沙漠与Dhofar山区交界的狭窄地区Nejd雾气弥漫，这里的乳香树生长非常缓慢但产出的树脂据说是世界上最好的。乳香作为一种古老的香料在古代人们的生活中扮演着重要的角色。古罗马人把乳香作为教堂熏香大宗买进。
古埃及人不仅在各类仪式上使用乳香，还会把烧焦的乳香碾成粉末用于制造古代的眼影粉（Khol），描画出埃及人物那标志性的黑眼线。犹太教、基督教和伊斯兰教常常将乳香与油混合涂在新生婴儿和个人身上，以示他们的精神生活进入了一个全新的阶段，据说乳香的香味代表了生命。乳香在现代仍然被用于香水（大约13%）、化妆品和制药工业。但近来研究显示，由于过度开发，乳香木的数量正在减少。
同时，过度采割的树所产生的种子只有16%能发芽，而完全没有被采割过的树种80%以上都能发芽。广藿香其貌不扬的留香高手广藿香（Pogostemon cablin）为唇形科刺蕊草属植物原产菲律宾，目前在东南亚，中国南方及非洲西部广泛栽培种植。唇形科植物大多貌不惊人的样子，广藿香也是一个典型代表。这是一种多年生草本或半灌木，高约0.3至1米，整株密被短柔毛。它喜欢温暖的热带气候，但是不能阳光直晒。
它的外貌虽然低调，生命力却顽强，如果因为缺水而枯萎，浇水之后很快就能恢复生气。 而且直接扦插枝条也能成活。广藿香的叶子干燥后蒸馏可以提取广藿香油。鉴于广藿香旺盛的生命力，一年可以采摘好几次叶子。如果需要获得更高品质的精油，通常会蒸馏刚采摘的新鲜绿叶，但大多数情况下是将干燥的叶子堆积发酵一段时间再蒸馏提取精油。人们很早就认识到广藿香在香水制造中重要的地位，其强烈的香味是优良的定香剂。
同时，广藿香油中独特的辛香和松香会随时间的推移变得更加明显，是已知植物香料中最持久的，因此在很多香水的中调和基调中都能闻到广藿香的味道。闻香识女人的技能绝非人人可习，但是闻香说植物还是可以做到的。下一次，当你闻到恋人身上令人愉悦的香气时，至少说点“你的气息比依兰更芬芳”之类的话吧。