昏昏沉沉睡了一宿之后，醒来第一件事就要好好清洗一下自己。想要洗得干净，除了水还需要什么？从原始的皂角、淘米水，到“一统天下”的肥皂，再到分工明确的香波、洁面乳、沐浴露、洗手液，虽然各式洗浴用品早已“自立门户”，但它们的清洁原理却万变不离其宗。
皂角、淘米水：以碱洗油。早在秦汉时期，讲究的人家就有三日一洗头、五日一沐浴的习惯，以至于朝廷为此规定：各级官员每工作五日，放假一天来洗澡，称为“休沐”。
当时的沐浴用品全都取自天然：生长在长江流域的皂荚树，果实中含有一种叫皂苷的生物碱，由于人体分泌的油脂属酸性，所以，皂苷正好与油脂中和，形成易洗掉的盐类。但皂荚价格较贵，寻常人家多用同属碱性的淘米水替代。淘米水古称“潘”，《左传》中就有“合疾而遗之潘汁”的记载。
肥皂：清洗界的常青树。
魏晋时期，曾出现过一种名为“澡豆”的洗涤用品，它是由猪胰腺研磨成糊，再加入豆粉混合晾干而成，后来人们把豆粉换成了碱面，制成了肥皂的前身——“胰子”。进入工业时代，人们用油脂代替猪胰腺，用氢氧化钠代替碱面，制成了现代的肥皂，但在天津、青岛等地，至今人们还把肥皂称作“胰子”。早期的肥皂是用动物油脂和碱性的草木灰混合而成，仍算得上纯天然制品。
直到1823年，德国化学家契弗尔，利用从大豆中提取的脂肪酸混以氢氧化钠制成肥皂，才把它变成了化工制品，开始工业化生产。由于制作简单、价格低廉，肥皂很快普及开来，成了长盛不衰的洗涤界“霸主”。
体面手发，各有所需。如今，洗浴用品不再只为纯粹的洗净，还根据人体不同部位的生理需要进行了改良，更注重清洁之外的附加功能。
洗发水又叫香波，源于印度语“按摩”（champoo）的音译，最早由15世纪的阿拉伯人用混有天然碱的植物油加香料制成，这种膏状物不仅去污，还能使头发芳香光亮。人的头发通常带有负电荷，所以现代洗发水都添加了一些带正电荷的化学离子，防止头发产生静电。另外，洗发水中还有硅油，能在每根发丝上都形成一层膜，让头发洗完后柔顺亮泽，易于梳理。
人皮肤的pH值属于弱酸性，而肥皂恰属于碱性，洗澡时发生“酸碱中和”，虽然油污被洗去，但破坏了皮肤的酸碱度，变得紧绷。而加入了酸性溶液的沐浴乳，pH值几乎与皮肤相同，洗后皮肤仍丰盈有弹性。另外为了不使皮肤洗后发干，沐浴乳还有保湿的甘油成分。手是接触外界最频繁的部位，需要经常清洗，所以专属的洗手液应运而生。洗手液的成分与肥皂、浴液类似，但由于其中最特殊的成份——酒精，让它还有了杀菌的功效。
如今，许多快餐店都推行一种含酒精的免洗洗手液，喷在手上即可实现除菌消毒。清洁面部是关乎“脸面”的大事，用脂肪酸盐清洗多少有些“简单粗暴”，于是温和细腻的洗面奶应运而生。洗面奶是水脂混合液，属于化学中的乳浊液，所以也叫洗面乳。它是应用化学里的“相似相溶原理”达到清洁目的：让洗面奶里的脂类来溶解面部分泌的油脂，水分子来溶解汗渍，而且适当添加的保湿剂，还可以滋润面部的皮肤。