那些领导科学潮流的主要发明，许多都不是由专业科学家完成的，而是由那些既有天分又没那么多思想束缚的业余或“外行”人士完成的。比如，发现天王星的是一位教堂风琴师，而复印机是由一位律师发明的，发明彩色摄影的人则是一位钢琴师……的确，这样的事例着实不少。
香槟酒是法国一位神职人员在无意中发现的。早在1682年，法国的一些僧院都在制造葡萄酒。一次，一位名叫培里纽的神职人员提着小灯到微暗的酒库中巡视，他用软木塞试着把未完全发酵的酒瓶口封住，却只见瓶口不断地冒着白沫。他十分惊奇，感叹地说：“历史也就像这泡沫一样地产生，像泡沫一样地消失。”香槟酒的泡沫就这样被发现了。
锯琴，顾名思义，既是锯板的工具，又能当乐器来演奏，它是由一名名不见经传的造船工人发明的。17世纪时，意大利的造船业十分发达，工人们发现在用锯子锯木头的时候，可以发出不同的声响来，于是，一些有心人开始对各种锯子进行拨、敲、拉、弹等探索，终于发明了锯琴。
1832年秋，“不惑之年”的美国画家莫尔斯和医生杰克逊乘同一海轮由法返美。一天，杰克逊向莫尔斯展示了一块电磁铁，并绘声绘色地讲起它的原理。莫尔斯听后，在脑海中涌起了新奇的联想——如果用电磁铁传送信号，岂不是在瞬息之间就将消息遥传至千里之外？于是，莫尔斯把从前的画室变成了实验室，写生簿当作设计本，经过半年刻苦钻研，闯过了“电磁关”。
1915年，林语堂由于经常要写文章，因而对打字机发生了兴趣。他梦寐以求发明一部“人人可用，不学而能”的打字机，他没有向任何机构求助，而是在积蓄了足够的资金后，决定暂时停止写作，致力于发明打字机。林语堂对这项发明充满了信心，虽然他从来没有受过机械工程训练，但感觉“一见机器便非常开心，似被其迷惑”。
世界上第一枚邮票在1840年出现时是没有齿孔的，当时是用剪刀一枚一枚剪开出售，这种办法显然很不方便。1848年的一天，有一位新闻记者来到英国伦敦一家酒店里，他一边喝酒，一边撰写当天的新闻。稿子写好后，他分别装进信封里，准备寄到几家报馆去。这时，他从衣袋里取出一大张邮票来，却因找不到剪子而无法剪贴，只见他略一思索，顺手从西装衣襟上取下一枚别针，在邮票与邮票的空隙间扎了一串均匀的孔洞，然后轻轻地撕开。
第二次世界大战期间，在炮火连天的战场上，有许多记者在进行战地采访。记者的武器是笔，可是用自来水笔要经常灌墨水，战场上携带墨水瓶实在不方便。有一位肯动脑筋的匈牙利记者，他采用油溶性颜料，经过反复试验，发明了圆珠笔。这位发明者名叫莱兹·比洛。
第一次世界大战时，一位名叫斯文顿的英国随军记者，在前线目睹英法联军的一次次进攻都被防御严密的德军击退，许多士兵倒在血泊之中。于是，他建议将“霍尔特”型拖拉机改装成战车投入战场。军方采纳了他的建议，由英国一家水柜工厂生产出攻防两用的第一代坦克。