空气污染不仅对我们的肺有害——一项在大鼠上实施的新研究发现，它对我们的腰围尺寸也没什么好处。在遇到雾霾时，北京的空气污染可能是世界上最严重的。在空气状况糟糕的日子里，北京的空气中所含的微小污染颗粒含量超过世界卫生组织建议的健康标准的10倍。一项新研究中，研究者让大鼠们呼吸了这种空气，结果那些啮齿动物的体重增加，且相比于呼吸新鲜空气的大鼠们，整体上也没那么健康了。
研究结果表明，暴露在空气污染中可能会增加患肥胖症的风险。研究者洛伦·沃尔德（Loren Wold）表示：“这很有可能正发生在人类身上。”沃尔德在俄亥俄州立大学工作，研究空气污染对心脏的影响。他没有参与这项新研究，但是他同意许多其他研究所揭示的观点：空气污染会影响新陈代谢，而这是身体分解食物产生能量的方式。污染空气包含灰烬颗粒、尘埃和其他化学物质。
有时候，这些微粒数量之多，足以形成浓密的大雾，能见度不足百米。此前，美国科学家在南加利福尼亚州的18岁人群中进行一系列实验，发现交通拥挤和更高的BMI值（身体质量指数，一种衡量超重和肥胖的测试方式）之间存在联系，而交通拥挤的地区往往污染颗粒更多。另一项研究则发现，如果把怀孕的小鼠暴露在内燃机引擎的废气中，他们的子鼠会变得更重。这些子鼠中，脑部患有炎症的也更多。
在这项新研究中，研究人员检测了北京的污染空气对怀孕大鼠的健康状况有何影响。张军锋（Jim Zhang）是杜克大学的一名环境科学家。他和他的同事把大鼠放进北京的两个室内隔间，一间直接导入室外的污染空气，另一间则采用过滤器过滤了进入的空气，除去了空气中几乎所有大的污染颗粒和2/3的小型颗粒，这样的空气比较接近于典型的美国城市和郊区居民呼吸的空气，张军锋说道。
所有的大鼠吃的都是相同类型和数量的食物，但是19天后，相比于呼吸过滤后空气的怀孕大鼠，呼吸严重污染空气的怀孕大鼠增重更多，后者血液内的胆固醇含量也更高。那些呼吸更脏空气的大鼠患有炎症的水平更高（炎症是身体针对组织损伤做出的一种反应），其胰岛素抗性也更严重，这意味着它们的身体对胰岛素的应答不正常。胰岛素是帮助我们把糖转化为能量的激素，胰岛素抗性可能导致糖尿病。
科学家们说，这些症状结合起来，表明大鼠患上了代谢综合征（metabolic syndrome），这种综合征会提高心脏病和糖尿病的风险。实验中，怀孕的大鼠们产下了鼠仔，鼠仔与其母亲呆在同一房间。相比于由生活在更干净空气中的母鼠生下的幼鼠，呼吸着污染空气的幼鼠体重更重。跟它们的母亲一样，呼吸着重度污染空气的幼鼠体内的炎症更多，胰岛素抗性也更强。这些幼鼠呼吸脏空气的时间越长，就变得越不健康。
张军锋说，这表明长时间呼吸污染空气可能导致疾病。张军锋表示，空气污染影响大鼠新陈代谢的具体方式尚不明确，但是它似乎会损害动物体内处理脂肪和糖类的过程。污染物还会使肝脏、血液、脂肪中组织中发炎的迹象增加。张军锋说，这可能会导致动物们体重增加。沃尔德说，或许科学家有可能研发出新的药物，用以消除空气污染给健康带来的负面影响，但是这些药物的研发需要时间。
张军锋和沃尔德认为，在那之前，关注空气污染水平可以帮助人们控制健康风险。在空气污染水平较高的日子里，如果可能的话最好尽量呆在室内，或者至少避免剧烈的户外运动。