美国国家科学基金会（NSF）最近决定取消某些项目的截稿日，大家以后可以随意投稿了！结果提交量刷的一下少了一半。之前NSF的负责人画了一条提交量与时间的曲线，即使是正经八百的科学工作者也难免像学生一样赶在最后时刻“交作业”，结果就是临近死线时会突然出现大量申请。NSF长期被这一现象所困扰，现在他们试图改变这种状况。改革涉及的是四项地球科学类大项目。
上周，地球科学项目副经理罗杰• 脇本（Roger Wakimoto）在一次咨询委员会会议上公布了结果。自2015年四月开始实施，到今年三月，这四个项目一共收到327份申请，比2014年的804份少了一半还多。脇本在会上说：“这是一项值得在整个基金会中推广的经验。”这项举措是NSF为减轻评审压力的一些列实验性改革之一。其他测试还包括让申请人参与其他项目的评审委员会。总量减少，成功率升高。
开展实验的地表过程分析部门负责人艾利克斯•伊塞恩（Alex Isern）表示，目前还没有统计过成功率的提升情况。但像保罗•比尔曼（Paul Bierman）这样的申请者显然对此充满信心，去年8月，他和合作者重新提交了一份之前被拒掉的申请，结果顺利通过了。本来项目的修改只需要一个月就可以完成，但由于截稿日的取消，他们得以花七个月的时间好好润色了一番。另一方面，竞争更加激烈了。
比尔曼认为新举措会过滤掉那些动力不够强的申请人，有些申请你看一眼就想问，他们真的有认真写吗？“希望刷掉的就是这垫底的50%。”科学家普遍表示欢迎这项改革。地球科学领域的科研人员经常要进行野外考察，取消截稿日能够让他们更灵活地安排时间。NSF的其他项目经理也在考虑取消自己的截稿日。也有科学家诚实地抗议，没有截稿日我就没有办法工作了。伊塞恩说：不如这么想吧，我给了你365个截稿日呢。