根据美国航空航天局的估算，格陵兰冰盖每年的融冰量接近3 000亿吨。这些融化的冰盖造成了海平面的上升。然而，这也意味着巨量的营养物质被倾注进北冰洋。“关于冰川和冰层重要的一点是，它们巨大且厚重，在它们移动的时候，它们碾压并研磨着它们之下的岩石。”英国布里斯托大学的的冰川生物地球化学家乔恩·霍金斯说，“这种作用使岩石中的那些营养物质暴露在冰川融水之下。”冰川融水将岩石粉尘冲刷到格陵兰冰川河内。
霍金斯和他的同事在冰川河取得了他们的研究样本。他们发现，冰川河中的磷含量比他们此前认为的要高很多。他们估算格陵兰冰川融水可能会将40万吨的磷元素冲入大海。该总量与密西西比河和亚马逊河每年排往大海的磷总量是同一级别。这项研究发表在《全球生物地化循环杂志》上。这些额外的磷元素将会成为海洋生物的养分。“磷元素是浮游植物必须的营养元素，而浮游植物则作为食物链底层支撑着整个生态圈。
因此磷元素对于生命来说相当重要。生命不能离开磷元素。”这种冰川研磨岩石，冰融水将营养物质冲入大海的过程并不是首次发生。实际上，作者推测在上一个极端的冰河时代中——约7亿年前的“冰雪地球” (“snowball Earth”，成冰纪)，同样的磷元素溪流可能带来了海洋生物的旺盛增长。这种增长可能最终导致了地球大气的富氧化，并为向我们一样的复杂生命体出现铺平了道路。