什么是抗震缝？先抄一段教科书上的定义：为避免建筑物破坏，按抗震要求设置的垂直的构造缝叫做抗震缝。该缝一般设置在结构变形的敏感部位，沿着房屋基础顶面全面设置，使得建筑分成若干刚度均匀的单元独立变形。
从定义看抗震缝的几个特点：1、设置抗震缝的目的是为了减轻地震对建筑物的破坏，而不是让裂缝看上去更整齐。2、由于地震力是从地下传递上来的，所以抗震缝必须是从地下基础一直到屋顶，全面设置。
这是抗震缝与温度变形缝（伸缩缝）的根本区别，消除温度影响的伸缩缝只需要地面以上设置。而抗震缝与沉降缝的区别在于设缝的出发点不一样——沉降缝主要考虑将不同竖向荷载的部分切割开来避免不均匀的竖向沉降（例如高层和低层部分分开）。当然，在地震设防区，所有的变形缝都要考虑蛮子最小抗震缝的宽度要求，避免地震作用下缝两边的部分相互碰撞。
典型的抗震缝在外墙上的样式（用镀锌钢板或不锈钢板覆盖）来源见水印。
3、抗震缝的原理是通过抗震缝将整个建筑分为若干刚度均匀的单元独立变形，从而减少局部应力过大，或局部变形过大。地震力的作用下，建筑物会发生剧烈的摇摆振动和扭转变形（地震横波）。为了确保在地震力的作用下，建筑物整体抵抗外力，而不是局部应力过大，或局部变形过大，就应该确保建筑物的各个部分刚度分布和质量分布均匀。
但是由于建筑设计师的创（zuo）意（si），总免不了不那么规则的布局造型，这个时候结构设计师就不得不用抗震缝将变（qi）化（xing）多（guai）端（zhuang）的平面切割成相对比较规则均匀的几个部分。结构平面规则均匀的意思就是尽量形心与质心重合，尽量简单对称，减少偏心。
发生破坏的抗震缝。建筑物的抗震设计，除了各种计算各种粗大构件加强抵抗应力和变形的能力外，更重要和更基础的工作应该是确定合理的结构平面和结构体型。合理的建筑选型可以大大减轻后面的结构设计复杂度，也减少不必要的投资。