世界卫生组织提倡的饮食营养原则之一是，食物要多样性，因此人需要吃杂粮。杂粮在新陈代谢过程中合成与积累了多种次生物质，生物活性显著，保健功能良好。叶绿素是植物细胞叶绿体中的一类极重要的绿色色素，荞麦中的含量较多。苦荞粉中叶绿素含量0.42毫克/100克，甜荞粉中叶绿素含量0.095～0.21毫克/100克，其他禾谷类作物中没有。
叶绿素是有效的抗诱变剂，能吸纳人体内的二噁英等有害物质，与大便一起排出体外，并能分解人体内的亚硝酸胺，进而起到预防多种消化道恶性肿瘤的作用。叶绿素还能缓和地刺激胃肠蠕动，既利于通便，也不会引起腹痛。黑玉米含黑色素较多，能改善肾、肝、心、脾、胃“五脏”功能，使之良性循环。
黑色素能清除人体内的自由基，减少脂肪堆积，降低动脉硬化等发生概率；防止可见光和紫外线的辐射和不良色素沉积，护肤美容；抑制亚硝酸致癌物的形成，降低患癌危险。甙由糖类和非糖类的各种有机物缩合而成。其中，燕麦皂甙能降低血清胆固醇浓度，对高脂血症疗效很好。菜豆糖甙健脾利水，且有一定的抗癌作用，尤其适合脾胃不良、浮肿、肿瘤病人服用。赤豆皂甙有泻下作用，可防治水肿、脚气等症。
大豆的豆腐渣富含皂角甙，不仅能有效地降低血脂，而且可抗癌，常食可降低乳腺癌、前列腺癌、直肠癌等恶性肿瘤的发病率。卵磷脂是一种含磷酸的内脂质，此物质及其水解产物胆碱在大豆、大麦、玉米、绿豆、蚕豆等中含量较多。它们对脂肪有亲和力和乳化作用，可促进脂肪代谢，使其排出体外，防止脂肪在体内异常堆积，预防脂肪肝。卵磷脂还可降低血清胆固醇，改善血液循环，预防心血管疾病，促进神经传导，提高大脑活力，益智健脑。
植物甾醇是一种环戊烷多氢菲类化合物，玉米、绿豆等杂粮中含量较多。玉米中的谷固醇能降低血清胆固醇，防止高血压、冠心病、心肌梗死的发生，延缓细胞衰老和脑功能退化等。绿豆植物甾醇亦能降低胆固醇，原因是竞争性地抑制内源性和外源性的胆固醇吸收，并增加胆固醇的粪便排泄。杂粮中还有多酚类、类胡萝卜素、激素、谷胱甘肽、核酸、酶、单宁等物质，它们有利于改善人体新陈代谢、抗癌、延缓细胞衰老等。
杂粮不愧为价廉质优的广谱性健身养生食物，但是在日常饮食中应同稻谷、小麦之类的细粮合理配食，发挥二者的互补作用，以维护人的健康。