2016年2月11日，激光干涉引力波天文台（LIGO）执行主任、加州理工学院教授大卫·瑞兹（Dave Reitze）向世界宣布：科学家们第一次直接探测到引力波的存在！这是科学史上一个伟大的里程碑。顷刻间，华盛顿发布的引力波新闻席卷世界，《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《科学》杂志、中国新华社等各大媒体同步报道。
而我，一个曾经做过12年科学报道的记者，距离这场新闻飓风的中心近在咫尺：从我家到华盛顿州汉福德LIGO天文台不到15英里，20分钟车程。六年前，我和当时上小学二年级的女儿曾经参观过汉福德的LIGO装置及控制中心。
2016年3月14日，爱因斯坦137周岁诞辰日。
为庆祝LIGO的发现、爱因斯坦生日和广义相对论100周年，3月12日，华盛顿州汉福德的LIGO和当地社区共同组织庆祝活动，一千多位本地居民参观了LIGO。站在中央控制室聆听科学们的演讲演示，走在沙漠旷野中两个互相垂直、臂长达4000米的激光干涉探测器旁，我陷入沉思：1916年，爱因斯坦预言了遥远宇宙深处的黑洞融合所发射出的引力波，2015年9月，现代科学探测器直接收到了源于这次黑洞并合的引力波！
那么，爱因斯坦伟大的思想究竟从何而来？科学家们为何用等了100年的时间才证实这个预言？
我在美国《科学》杂志上读到两篇经典科学文献。
一篇是美国科学物理学会第一任会长、约翰霍普金斯大学物理教授亨利·奥古斯特·罗兰（Henry Augustus Rowland，1848-1901）于1899年10月28日在纽约所作的会长演讲——《物理学家的至高追求》（The Highest Aim of the Physicist）！
（点击文末“阅读原文”可查看罗兰演讲英文原文）罗兰在演讲中介绍了19世纪物理学的伟大成就以及当时最前沿和最深刻的问题，这正是现代量子力学和相对论的前夜，爱因斯坦的伟大发现正是站在19世纪伟大的科学家们的肩上。
另外一篇是美国电气工程师协会主席、电气工程师约翰·约瑟夫·卡悌（John Joseph Carty, 1861-1932）1916年9月8日在第33届协会年会上所作的演讲——《纯科学与工业研究的关系》（The Relation of Pure Science to Industrial Research）。
读完这篇文章，我开始明白，在直接证明爱因斯坦预言的过程中，物理学家为何花了整整100年的时间发明新仪器新工具新方法。科学事业的进步从来都是建立在人类伟大心灵的思想、品格和勇气之上，他们承前启后，拓展人类知识的疆界！
今年4月16日，是亨利·罗兰逝世115年，今年也是约翰·卡悌的经典演讲发表100周年（知识分子将于近期推出该演讲译文），将两篇经典演讲翻译为中文，既为了感怀这些伟大的科学家的精神、远见卓识和成就，也期望为今天中国科学和社会发展的努力提供借鉴！——王丹红