人们常说，皇帝有“三宫六院七十二嫔妃”。这么多人，皇帝是怎么给她们发工资的呢？清代后妃等级森严，一共分为皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应八个级别。一旦“行政”级别定了下来，发工资的事就好办多了，立个工资标准就行了。据乾隆七年编纂的《国朝宫史》记载，清朝后宫的年薪分为九等，就是比上面说的八个级别多了一个皇太后的工资。皇太后的工资当然是最高的，黄金20两，白银2000两。
其余八级分别是：皇后银1000两；皇贵妃银800两；贵妃银600两；妃银300两；嫔银200两；贵人银100两；常在银50两；答应银30两。这么大的年薪差额，也是后宫尔虞我诈、勾心斗角的主要原因。想想看，每上升一个级别，工资几乎就翻了一番，抵得上家里又出了几个县官。