在网络对话里点缀上各种绘文字（emoji）小表情，这已经是再寻常不过的事情了，这些小黄脸表情图标早已传遍了整个网络，甚至被人们用来写诗、写小说。不过，表情图标并不是总能让交流变得更融洽——比如说，来自老妈的消息里可能会加上在她眼中显得温柔可爱的“微笑”表情图，但在你眼中，同一个表情却早已是“呵呵”、“慢走不送”的代名词了……早已不再代表“微笑”的一个表情……“小黄脸”表情的背后，到底藏着多少误解？
最近，来自明尼苏达大学的GroupLens研究团队就对emoji的理解分歧展开了研究，并在网站上公布了他们的研究论文。这篇论文指出，无论在情绪色彩还是含义上，emoji造成理解分歧的情况都相当普遍。更糟糕的是，在不同的系统平台中，同一个代号的emoji长相还差别很大，发送者和接受者看到的emoji可能根本就是两个样，这样还会进一步增加误读。emoji一个用不对，友谊的小船搞不好说翻就翻。
作为一种“图形文字”，emoji图标和文字符号一样有自己的Unicode编码，以及对应的文字描述。比如说下图这个符号：它对应的编码是U+1F60D，文字描述是“心形眼睛的笑脸”（Smiling Face with Heart-Shaped Eyes）。按理说，有了这套编码和“官方描述”，emoji的意思就会固定下来，但实际上根本不是这么回事。
人们遇到生词会去查字典，但没人会去查阅表情符号的官方描述，大家都按自己的想法来解读它们。不仅如此，Unicode编码只用文字描述了emoji，但却没有规定它到底要长什么样。很多平台都会把通用编码对应到自己设计的表情图片上，同样的一条消息，可能换个地方一看表情图的长相就完全不同了。这些表情图标编码都一样，长相却相差很多。图片来自：grouplens.org。
这一次，研究者们从感情色彩和语义两方面调查了人们对emoji的理解分歧。他们招募来304位受试者，让它们对随机抽选的常见表情图片进行解释，并对它的情绪色彩进行打分（-5分为最负面，+5分为最正面）。对22个常见emoji（每个选取了5种不同的版本）的调查显示，人们对同一个表情图的解读分歧就很常见，如果再算上版本差异，分歧就更加严重了。
在感情色彩方面，分歧的一个焦点集中在“眯眼露齿笑”这个表情上（grinning face with smiling eyes，U+1F601）。谷歌、三星等版本的露齿笑嘴角上翘，看起来很开心，但人们对“嘴角持平”的苹果版本评价却没有那么正面（见下图）。不少受访者甚至认为，苹果版的露齿笑图片表达的是偏负面的情绪。换个平台，情绪就变了。图片来自：grouplens.org。
甚至就在同一部手机上，同一条信息都能被显示成截然不同的样子……微软版本的“睡脸”图标（sleeping face，U+1F634）也是一个引人误解的典型例子，其他几个版本的睡脸图标都比较容易辨认，并且被认为情绪是中性的。但微软版本低垂眼睛的“睡脸”，却让91%的评价者产生了传递负面情绪的感觉。
在进行分析的22种emoji里，有9种在不同的平台上都会得到明显不同的情绪解读（平均的情绪评分差异在2分以上）。微软版的睡脸，怎么看都像是失望脸啊……图片来自：emojipedia.org。
在语义上，人们对emoji的解读也出现了不少差异。在对同一个版本的表情图解释中，分歧最大的就是苹果版的“不快脸”（UNAMUSED FACE，U+1F612，见下图）。有人把它解读成“失望”，有人则觉得是“郁闷”，也有人觉得是“怀疑”……而与之相反，人们对“心形眼睛的笑脸”理解则相当一致。系统输入法也认同，这个表情真的有很多种解释……
研究者们指出，统一emoji图标的设计将更加有利于交流，减少误解的可能性，进一步的研究也能帮助改进emoji设计，让它传递的信息变得更清晰。在将来的研究中，还需要考虑文化差异等因素带来的影响。研究emoji表情在交流中的作用，这也将帮助人们开发适应网络时代的语言分析新技术。