鳍脚目家族
在众多的海洋哺乳动物中，有一类动物，光是名字就透露出其与众不同的一面。海狮、海豹、海象，这些动物的名字都有一个特点，就是把陆地上常见的哺乳动物的名字前面直接加上个“海”字。这种叫法有一定的道理，相较于鲸目动物（如鲸、海豚等）这种终生栖息在海中的海洋哺乳动物，鳍脚目的动物还需要不时上岸休息和交配繁衍，也难怪从名字的叫法上，它们与陆生哺乳动物的关系要更紧密一些。
进化过程
有一种广为流传的说法，认为如今的鳍脚目动物有两个祖先：海象科（Odobenidae）和海狮科（Otariidae）都是由熊进化而来；而海豹科（Phocidae）则是由鼬科动物进化而来。但是，形态学和分子学的证据仍然倾向于所有的鳍脚目动物只有一个共同的祖先。不过，即便是同一个祖先，那么这个祖先到底是熊还是鼬，也够生物学界吵一阵的了。
总之，鳍脚目动物认祖归宗的道路异常崎岖。在5000万年前始新世时期，鳍脚目动物终于从犬科动物中分离出来。直到2007年，在加拿大的努勒维特发现了中新世早期的达尔文氏海幼兽的化石，鳍脚目动物和陆生哺乳动物间的关系才渐渐明朗起来。
海狮科和海象科动物的分支出现于约2800万年前。海狮起源于北太平洋海域。在加利福尼亚发现的最早的化石，皮氏美洲海狮属（Pithanotaria）化石，可追溯到1100万年前。而北海狗属（Callorhinus）的分支在1600万年前就已经出现了。随着在南非海岸殖民历史的开启，加州海狮属、北海狮属和南美海狮属等分支相继出现。
海狮VS海豹
乍一看，海狮和海豹的外形还真是有些相像，怪不得很多人都分不清。但是仔细观察就会发现，两者身上还是有很多不同之处的。下面就给大家集中总结一下：
耳朵：
海豹科没有外耳，因此只有没有外耳的海豹（seal）才是真正的海豹（true seal）；海狮科有一对小小的外耳。特别是，有一类鳍脚目动物英文为Fur Seal（海狗），仔细观察它们也是有外耳结构的，因此属于海狮科。
前鳍：
海豹科的前鳍毛茸茸，虽然短小，但是每个趾头上都有爪子；海狮科的前鳍较大且毛发少。
后鳍：
由于前鳍弱小，海豹科在水中游泳主要依靠其后鳍，但由于后鳍不够灵活，海豹科在岸上的行动十分不便，一般就靠扭动整个身体前行；相比而言，海狮科在岸上行动要灵活得多，其依靠后鳍折叠在陆地上“行走”，这也是为什么海狮能常见于各类海洋馆的表演中。