麻省理工学院科学家的研究表明，到2050年，亚洲会面临严重缺水的风险。究其原因，除了气候变化，更多的还有经济发展和人口增长。该项研究建立了详尽的模型，模拟出科学家们所能设想的，可能会影响未来供水状况的所有因素，最终得出结论——将近一半的人类生活在“面临严重缺水风险”的区域。
在进行了大量的未来场景模拟之后，研究人员发现，如果未来35年亚洲地区的经济增长速度与气候变化维持在中等预测值，面临用水短缺的人口将比现在多10亿。尽管人们往往认为气候变化是影响很多地区供水的重要因素，但这项研究却认为，仅仅是工业扩张与人口增长就可能自发地加剧供水问题。
“这不仅仅是气候变化的问题，”Adam Schlosser说道，他是一位资深研究员，也是MIT全球变化科学与政策联合项目的副主任，同时还是这篇论文的作者之一。“我们不能简单地忽略社会中经济因素、人口增长对于我们对资源的需求以及我们管理资源的方式所造成的影响。除此之外，气候变化还会大幅放大这些问题。
”这篇论文题为“亚洲的案例分析：基于社会经济增长与气候变化全场景的缺水预测”（Projections of Water Stress Based on an Ensemble of Socioeconomic Growth and Climate Change Scenarios: A Case Study in Asia），今天发表在PLOS One期刊上。
论文的第一作者是该项目的一名研究人员Charles Fant，其他作者分别是Schlosser、Xiang Gao、Kenneth Strzepek与John Reilly。其中，John Reilly是这一项目的副主任，同时也是MIT斯隆管理学院的高级讲师。
为开展这项研究，科学家们在MIT先前开发的一个模型的基础上，建立了“全球综合系统”模型（Integrated Global Systems Mode，IGSM）。该模型能针对人类活动导致的人口增长、经济发展、气候变化、碳排放量等结果进行概率推算。然后，他们将IGSM模型与详细用水模型结合，用于包含如中国、印度以及其他小一些的国家在内的亚洲地区。然后，科学家们在各种不同条件下进行了反复推算。
在他们所谓的“仅考虑增长”情境模拟（Just Growth）中，他们保持气候条件不变，评估经济增长、人口增加对于供水的影响。在相应的“仅考虑气候”情境模拟中，科学家们让经济增长、人口增多处于恒定状况，单纯研究气候变化对于供水的影响。而在“气候与增长”情境模拟中，他们同时研究经济增长、人口增多以及气候变化对于供水的影响。
Schlosser表示，通过这种方法开展研究，研究人员就能够梳理出导致缺水的人为（经济）和环境因素，并能评估它们的相对重要性。这类模型也帮助研究小组评估了影响亚洲不同国家用水情况的各种特定因素。“对中国而言，随着人们越来越富裕，工业增长对于缺水影响最大，”Fant说道，“在印度，则是人口增长对缺水的影响最严重。不同地区的影响因素各不相同。
”研究人员还强调，评估任何地区未来的水供应情况并不只是将经济增长、气候变化等因素简单累加，还与进出该区域的供水网络有关。该模型应用了一个流域网络，正如Schlosser所提到的，“上游情况会影响下游。”如果气候变化使得上游流域附近降雨量减少，而人口增长依然如故，那么远离水源的地区的缺水状况会更加严重。其他审阅过这项工作的学者表示，这项研究为这一领域做出了卓越贡献。
“他们正关注着世界上最重要的问题之一，”Channing Arndt表示。Arndt是联合国大学世界发展经济学研究院的农业经济学家，他认为这项研究的结论具有重要意义。与此同时，Arndt认为，这项研究具有宏大的视野，其分析气候变化、经济增长、人口增多的影响的方法，是有种有价值的尝试。“以这种综合性的思维方式来开展此类研究无疑是一种正确的方向。”他补充说。
研究团队仍在努力攻克相关项目，如怎样评估缓解水资源短缺方法的效果等。尽管那些研究尚未结题，研究人员表示，改变用水方式仍能起重要作用。“我们正在评估一些能缓解和适应气候变化的措施，例如更有效的灌溉技术，以及这些做法需要达到哪种程度才能减少面临缺水危机的国家的未来风险。”Schlosser说道，“我们的初步研究结果表明，采取一些有效行动的确可以降低缺水风险。
”研究人员说，他们将继续完善该模型，以优化对未来出现严重缺水情况的概率估算。“这项研究的重点是要考虑所有可能的结果，” Schlosser说道，“对于识别风险变化的来源，并以此提出大规模解决方案以降低风险而言，这是重要的一步。”