研究者称，离地球最近的超新星的辐射给地球带来了巨大的冲击，甚至可能影响了人类的演化。超新星是最强有力的恒星爆炸。这些来自濒临死亡的大质量恒星的爆发即使远在宇宙边缘都可以被我们观测到，其亮度可在短时间内凌驾其宿主星系中所有恒星亮度的总和。五十多年来，科学家们认为邻近的超新星爆发可能通过扰乱全球气候甚至触发大规模物种灭绝而影响了地球上的生命。
在1999年，研究人员在深海岩石中发现了含量可观的铁60，一种有轻微放射性的铁同位素。这表示超新星的确已经向地球抛洒过放射性物质了。现在，研究者找出了时间上最接近现在，空间上最接近地球的超新星具体可能出现在何时何地。他们还发现，这些超新星的距离近到已经可能对人类演化造成影响。科学家研究了“本地泡”的来源，该区域是银河系中太阳系的栖息之地。研究人员将工作聚焦在了深海岩石中铁60的起源上。
这些铁60很可能来自于一个或多个发生于220万年前、距地球约195~425光年的超新星。通过超级计算机模型计算死亡恒星的质量和放射性物质的复杂轨迹，研究组成员能够确定这些超新星爆发可能性最大的时间及地点——距离太阳分别约290光年和325光年的两个超新星。Breitschwerdt和同事估算出，两个超新星中更近的那个源于一个质量大概为太阳9.2倍的恒星，发生在约230万年前。
研究者发现，这些放射性物质源于两次相对时间较晚的超新星爆发，之后随星际尘埃颗粒被带到地球上，一次是在150~320万年前，另一次是在650~ 870万年前。尽管Wallner注意到他们所研究的超新星可能并没有近到足以引起大规模灭绝，但他说来自这些超新星爆发的辐射还是可能影响了地球的气候。Breitschwerdt指出，来自这些超新星爆发的辐射也可能促使地球上的生命形式发生突变。
Wallner说，他和同事将来还会尝试确定来自超新星的铁60落入地球的精确时间，以更好地理解超新星是否影响地球了上的生命。