论文被曝造假很常见,不寻常的是,论文作者自己声称造假。如果人体炸弹是炸自己和附近的人,学术自我爆炸是炸自己和文章的共同作者?2016年4月7日出版的世界顶尖学术刊物Cell(《细胞》)杂志,罕见地刊登“编辑部关注(Editorial Expressions of Concern)”,提醒大家注意一篇2006年《细胞》发表的论文的数据。
就在同一天,细胞出版社旗下的Molecular Cell(《分子细胞》)杂志也刊发了类似的声明,提醒关注同一实验室在《分子细胞》上发表的另外一篇文章,说法如出一辙。这是怎么回事?对于这一“新生事物”,学术界如何对待?学术刊物如何对待?
细胞出版社旗下的《分子细胞》刊发的编辑部关注,自曝造假的为论文第二作者Yao-Yun Liang,Xin-Hua Feng为通讯作者,图2。《细胞》杂志4月7日刊发的“编辑部关注”(图1)中文译文:“梁耀云, 该论文的作者之一, 向《细胞》杂志的编辑报告,他通过操纵实验,得到了图2F, 2H和3G的预定结果。论文的通讯作者冯新华驳斥了梁耀云所言之事,并对梁耀云的动机和信誉表示担忧。
在下面的过程中,我们询问了其他作者,通讯作者所在的研究机构以及出版伦理委员会,对已有的原始数据做了评估。通讯作者所在机构贝勒医学院的科研诚信委员会进行了初步调查,没有得出结论,并建议不要采取进一步行动。既然贝勒医学院的调查没有结果,对存在冲突的声称又难以裁决,我们为通讯作者提供了一个机会,针对存在疑问的实验,我们请独立的实验室安排重复实验。这些实验目前正在进行中。
这一声明仅为提醒科学界,注意有关的数据,关注我们的进程。这一过程结束后,我们将提供进一步的更新。”
细胞出版社:为何发布“编辑部关注”?为什么重复实验的最后结果还没有出来,细胞出版社就连发两个编辑部关注的声明?在给《知识分子》的邮件回复中,细胞出版社媒体关系经理Joseph Caputo表示,“当一篇论文受到关注,细胞出版社将根据不同的情况,决定采取任何的必要措施。我们认为,发布编辑部关注的方式对这一情况最为合适。”
细胞出版社还表示,因为重复试验得出结论显然需要一定的时间,他们发布编辑部关注,是为了让科学界知道一项调查正在进行中,并表示这是“为了促进论文调查的传播,提高透明度”。值得注意的是,发布“编辑部关注”一类声明的并非细胞出版社一家。在处理学术争议时,各大学术期刊都有刊发“编辑部关注”的惯例。
例如,2016年1月22日,《科学》杂志发布编辑部关注(见图3),表示对2004年的一篇由Lina A. Gugliotti等人撰写的论文的正确性表示关注。
该声明说,“本月初,一项仍在进行当中的、由美国国家科学基金会(NSF)监察部对这项研究开展的调查认定作者对研究数据造假。尽管NSF没有发现文章作者的做法构成不端行为,但它的结论仍然是他们的做法‘明显偏离了正确的研究行为’。”同时,《科学》杂志表示,发表了这篇“编辑部关注”文章,是为了提醒读者有关这篇报告的研究结果的正确性已受到高度关注。《美国科学院院刊》(PNAS)也刊发过类似的声明(见图4)。