丹妮埃尔•弗雷泽（Danielle Fraser）第一次投稿的时候，还对学术出版的漫漫征程无甚概念。她用了一年半的时间，研究了3600万年前开始分布在北美各处的物种的数千个化石，结果很有意思：动物种群在气候温暖潮湿的地区分布得最广。弗雷泽的研究对她拿到加拿大卡尔顿大学的博士学位至关重要，其结果或许可以用来预测哺乳动物将会如何应对气候变化——而这正是当今生态学的重要问题之一。
在导师的鼓励下，她在2012年10月向《科学》（Science）杂志投了稿。以下是接下来半年发生的事情：十天后，论文被拒了。她又投给了另外一家颇具声望的期刊——《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences，PNAS）。——又被拒了。然后，她试着投给《生态学快报》（Ecology Letters）。还是落空……
弗雷泽的沮丧经历并不是个案：科研工作者们对发表研究成果需要花费的时间日益感到质疑。许多人感到自己陷入了一种“投稿，拒稿，审稿，再审稿和再再次审稿”的循环中。这一周期要花费数月，似乎正在吞噬他们的时间，妨碍他们对职位、经费和终身教职的申请，也拖慢了研究成果的传播速度。
但是，学术出版周期真的变得越来越长了吗？如果是，为什么会这样？《自然》调查了最近一些关于学术出版周期的分析——许多分析都来自正在苦等自己的研究成果见刊的科研工作者们——并和科研工作者及编辑们就他们的经历进行了对话。
一些数据显示，某几类期刊的审稿周期的确变长了，比如一些广受关注的开放获取期刊和大名鼎鼎的“香饽饽”期刊。根据希莫斯坦因的分析结果，在过去十年间，《自然》杂志审稿周期的中位值就从85天增长到了稍高于150天的水平，而对《公共科学图书馆-综合》（Public Library of Science, PLoS ONE）来说，在大致同一时期内，这一数值从37天增长到了125天。
许多科研工作者对这种情况感到奇怪：他们原本期待数字出版技术的发展和期刊数量的增加能加快论文的发表速度。他们认为期刊的审稿周期耗时太久，审稿人也在比过去要求更多的数据量、文章修改和补充实验。
期刊编辑们则反驳：科学研究本身就比以前更加注重数据的丰富程度，编辑和同行评议的标准也在提高，待处理的论文数量也在不断增加。他们还表示已经在着手加快学术出版流程了。
不同学科领域的学术出版流程和等待时间也有差异，例如社会科学类论文的发表就众所周知地慢。在物理学界，一种常见做法缓解了需要迅速发表论文的压力：研究者会在arXiv网站发表“预印本”——尚未进行同行评议的论文。
但是罗伊尔本人要为这种等待负多少责任呢？在投稿那篇关于染色体的文章时，罗伊尔对挑选目标期刊的过程简直再熟悉不过了：首先选择领域内名气最大的期刊（通常是影响因子最高的），然后逐级而下地转投他刊。科研工作者、研究补助评审以及招聘委员们普遍使用期刊的影响因子或名气来衡量学术文章的质量。
期刊编辑们可不认帐。《自然》的编辑丽图•丹（Ritu Dhand）反驳，《自然》杂志的录用标准是挑选原创性强、重要程度高的论文，这样“可能会提高期刊的引用率和媒体影响，但《自然》的编辑并不为这一考虑左右。”
然而，正为发表自己的古动物种群论文而奋战的弗雷泽马上就要发现，执着于著名期刊并不是论文迟迟无法发表的唯一原因。
到2013年10月，距离弗雷泽首次投稿已经过去了一整年，她已经不怎么关心影响因子这回事了。彼时，论文正在被《英国皇家学会报告B》评审，最后等来的是一大篇审稿意见，还有一封拒信。弗雷泽决定最后试试PLoS ONE，这家期刊影响因子为3的期刊以快速发表闻名，声称只要是严谨的科学研究，无论其意义大小，视野宽度，或者是否可能被引用的都能得到发表。
去年，荷兰蒂尔堡大学的一名行为科学家克里斯•哈杰因克（Chris Hartgerink）分析了公共科学图书馆从2003年开始出版的系列期刊（选择公共科学图书馆系列的原因是其数据较易获得，同时他自己也有一篇文章在PLoS ONE等待发表）。他发现，在过去十年中，该系列的平均审稿周期翻了一倍，从50–130天延长到了150–250天，具体视期刊而定。
许多科研工作者还怪罪期刊编辑，认为他们不愿意在评审意见不一致时向作者提出清楚的指导和决议。期刊负责人们不同意这个说法，声称他们的编辑在处理不一致的评审意见方面做得很完善。
预印本可以解决问题吗？预印发表也不失为让生物学家们加快论文发表速度的一种方法。德国马尔堡大学的理论物理学家，同时也是《物理评论》（Physical Review E）的副主编的布鲁诺•埃克哈特（Bruno Eckhardt）认为，这种形式能让论文迅速地收到意见和建议。
然而，预印发表和实时数字发表平台也不是万能灵药。沃斯霍尔表示，许多生物学家由于担忧成果被竞争对走挖走，或者失去成果的知识产权而“惧怕”预印发表。而且，在预印发表之后，科研工作者们仍然逃脱不掉同行评议流程，为了使自己的简历生色，也不得不继续追求高影响因子的期刊。
对弗雷泽来说，她在PLoS ONE上发表的文章最终获得了成功。在等待了将近2年才终获发表后，弗雷泽表示，她的文章收获了学术界的肯定。她的文章被阅读了近2000次，在Facebook和Twitter上分享了51次，被下载了280次。这篇文章的发表也帮助她保住了现在的职位——华盛顿史密森学会自然历史博物馆的博士后。