清明实际上是三个节日——清明节气、寒食节和上巳节融合而成。早在汉代，清明节气就已经作为时序标志，因为到了清明，多刮东风，纷纷雨下，草长莺飞花红柳绿。而在清明前一两天，古人要过寒食节，这期间要吃冷食、祭祖扫墓。上巳日（农历三月三）则是修禊日，修禊是在水边用兰草祓除不祥的祭礼，后来演变成踏青的习俗。
在这天暖雨沛，草长莺飞的日子里，处处春意萌动，有一种植物的生长牵动着无数吃货的心，那便是4月4日的日历主角——艾草。艾，Artemisia argyi，菊科蒿属，俗称艾草，艾蒿，艾叶，是田间地头常见的一种多年生野草。其叶片羽状裂，背面覆盖有银白色绒毛，整个植株散发着浓烈的气味，有人避之不及，有人爱之如命。
清明前后，万物齐整待发，从春到夏大迈步。这时候，食春已经快到尽头了，如不把握最后的春光，那便会在无尽燥热之夏愧悔不已，所以，清明的青团子，这等上好的时令佳作，这种与艾草有着千丝万缕关系的美味佳肴，便是你对大好春光的最后挽留之机。青团是江浙一带较为盛行的清明节令小食，清代时任高级美食评论家袁枚在《随园食单》中这么描述青团的：“捣青草为汁，和粉作粉团，色如碧玉。”
目前市售青团都是这样的，用薄膜包成圆团，泛着绿绿的油光。图片来源见水印。青汁：未必是艾草。话说回来，从古至今，制作青团需要具备3样原料：青汁，包团和内馅，其中青汁的制作尤为关键。
清明前后的艾草最为鲜嫩，最时令也最适合制作青汁，完美的艾草青团，是实力的撩妹or撩汉高手，眼睛里的小巧激萌，味蕾上的软糯可口，加上菊科植物的次级代谢产物赋予艾草特殊的芳香（当然，有些烯萜类次级代谢产物是具有一定肝毒性的），一口咬下去，略带清凉草药味的艾草糯米团，糅合香甜的豆沙馅，层层的丰富口感溢满舌尖，这才是食春嘛！
现在一般商店里卖的青团，基本都是用浆麦草取代艾草制作的青汁，一来，艾草并不是天天都有，产量也上不去，而浆麦草有一定规模的种植量，供应无忧；二则艾草制作的青汁如若操作不善，苦味很重，而浆麦草制作的青汁自然有股微微的甜味，对那些不曾尝过青团的人来说，是比较能接受的。再者，这个看脸的时代，麦青青绿可爱，散发光泽，艾青不仅颜色稍逊，还可能有叶子残渣出现，自然就被比下去了。
清明吃艾草青团的习俗全国都有，只是天朝地大物博，艾草青团的定义、呈现都遍地开花，从内容物到外形都非常有特（zhēng）色（yì）。在很多地方，艾草青团并不是传统的那么圆滚胖萌，有的地方居然是饺子形状的，叫清明粿，咸馅的，春笋香菇咸肉豆干啥的一股脑往里塞，据说味道还出奇的好：饺子形状的青团，特意求证过，真的不是饺子，他们那就叫青团。左下角是制作青汁剩余的艾草渣渣。图片来源见水印。
如今，青团和粽子一样，不再只是给先祖的祭品，也不再只是在某个时节才能一饱口福的贪享，而早已转变成随时召之即来的寻常美味小食：“铁打的青团，流水的节日，变着花样吃吃喝喝的人民”。可是就是这艾草青团，正如同当春最鲜嫩的荠菜小馄饨一样，散发着一种魔力，让我们如同候鸟一样每年定点定时迁徙，令人垂涎欲滴。也就是这么几天，味觉上的缱绻却是几年，其独有的气息让我们回想起儿时的欢愉，父母劳作的身影。
吃下肚，满目的鹅黄嫩绿，一肚子春光，那便是这艾草团子带来的春之奇迹。