几乎每一天都能有一个人让我们说出“你发神经啊！”这句话，但其实人体内还真的是无时不刻地都在“发神经”。人天生的五感（视听味嗅触），都要依靠刺激神经才能感知，从外在的跑跳运动到内部的激素分泌，也要借助刺激神经来调节控制。神经就是在感受各种刺激和传递刺激中，保证了人体的一切生理活动。
人的意识和想法都在大脑形成，要是想把把这些虚无的“信号”变成行动，就得经过连接大脑的脊髓协调，准确地下达到肌肉、脏器等各执行“部门”，而各“部门”的反馈，也要经由脊髓收集、汇报给大脑以做出应对——这个传递身体各方刺激的网络组织，就是神经系统。脊髓对应着身体各部位的周围神经，一旦脊髓受伤，相对应的部位就将丧失功能，如瘫痪、失禁等。
神经系统传递刺激可不像打电话线那样，无论远近都靠一根电话线，而是由不计其数的“传令兵”逐个传达。这个传令兵就是神经细胞，也叫“神经元”。
神经元的“工作状态”其实，把神经元叫“神经树”似乎更为贴切，因为它是树状的——神经元的一端，是像树枝一样发散的“触手”，这样可以接触到更多更广的刺激，称为“树突”；长而直的“树干”起到传带轴的作用，将接收的刺激汇总传导下去，得名“轴突”；“树根”状的末端称“突触”，能将刺激发散给下一个神经元。
神经系统对一切外界刺激做出的反应，也叫“反射”。而从接受刺激、传递刺激到应对刺激，这整个过程可以归纳为一个模式，称为“反射弧”。视网膜能感受到光，味蕾能品尝出酸甜苦辣，鼻黏膜能察觉到气味的变化，这些感受到外界“刺激”的终端，称之为“感受器”；大脑的指令使肌肉做出相应动作，使腺体分泌必需的激素，这些实施最终反应的器官则叫做“效应器”。它们是反射弧的起始与终点。