我们都明白有这样一类人：有的男孩子走路显得特别娇柔，带着一种不同寻常的调调。他们喜欢洋娃娃、化妆品和连衣裙，喜欢扮演公主，不喜欢和其他男孩玩对抗性强的游戏。有的女孩姿态很像男孩。她们可能喜欢五金工具，随时准备跟男孩子一决高下，并且很讨厌那些香喷喷的精致女性服饰。
这些行为模式让人感到担忧，并且常被当作成年后成为同性恋的先兆。直到最近，发育学家才通过对照研究，确定了早期行为中哪些行为可以准确预示同性恋倾向。在仔细研究了成年同性恋者的童年后，研究者发现同性恋者在小时候似乎都有相似的行为模式，这引起了科学家极大的兴趣。
两位心理学家贝利和朱克在1995年发表了一篇文章，探讨孩子的哪些行为预示着同性恋倾向。他们考察了幼年男性和女性在6种行为模式上天然的性别差异。在很多研究中科学家都证实，在很大程度上这些差异不受后天学习的影响，而且在每种研究过的文化中，这些行为上的性别差异都是存在的。当然也有例外，只是统计学层面上，这些差异是很明显的。
最明显的差别表现在游戏方面。
男孩喜欢那些发育心理学家称之为“混战”的游戏，而相比之下女孩子则更喜欢洋娃娃。对玩具的兴趣是另一种关键的性别差异。男孩子喜欢玩具枪和很酷的玩具卡车，而女孩子喜欢洋娃娃和一些非常女性化的小玩偶。不论男孩还是女孩都喜欢玩过家家，但两岁以后，他们在选择所扮演的角色时就会有性别差异。小女孩喜欢扮演比如唠叨的妈妈、芭蕾舞演员或是童话里的公主，而男孩子喜欢扮演战士和超级英雄。
所以毫不奇怪男孩子会选择男孩作为玩伴，而女孩会选择女孩作为玩伴。
基于早期的一些不成熟的研究以及大量常识，贝利和朱克提出了一个假设，认为同性恋者可能在儿时的行为上会显示出相反的模式——比如小男孩喜欢跟小女孩玩，并且会对妈妈的化妆包比较迷恋；而小女孩会对曲棍球和职业摔跤之类的事物感兴趣。通常来说，他们要研究论证这个假设可以有两种方法，一种是前瞻性研究，另一种是回顾性研究。
如果用前瞻性研究的方法，对于展现出反性别行为的儿童，科学家会一直追踪研究这些孩子，直到青少年及成年早期，这样，孩子们的性取向可以在成熟期得到评估。
性别错位与同性恋。例如，在2008年的一项研究中，心理学家德拉蒙德及其同事采访了25位成年女性，这些人曾在3~12岁时被父母送到精神病诊所进行评定。
当时，那些小女孩表现出了数种属于性别认同障碍（Gender Identity Disorder，GID）的行为。她们非常喜欢跟男孩子玩，坚持穿男孩子的衣服，喜欢对抗性强的游戏。这些孩子长大后，虽然只有12%的人有性别焦虑（gender dysphoric，由于生理性别跟心理性别不相符而产生的一种不安状态），但她们有双性恋或同性恋倾向的几率是普通年轻女性的23倍。
当然，并非所有的假小子长大后都会变成女性同性恋者，但这些数据提示，女性同性恋者通常都有过性别错位的行为。当然并非所有假小子都会变成女同性恋者，但比起其他女孩，男性化的女孩成年后更有可能喜欢同性伴侣。
这同样适用于男同性恋者。贝利和朱克进行了一项回顾性研究，参与研究的成年男性需要回答一些关于他们过去的问题。
该研究显示，在随机抽取的男同性恋者样本中，有89%的人回忆，自己童年时有跨性别的行为，这个比例远远超过异性恋者的平均值。批评者认为，参与研究的男性可能为了迎合社会的期望和模式而扭曲自己的记忆。不过，2008年，《发育心理学》（Developmental Psychology）上发表了一项更清楚明了的研究，这项回顾性研究采用家庭录像作为佐证，使得其说服力大大增强。
在这项研究中，参与实验的人根据录像中那些孩子典型的性别行为，对孩子的性倾向进行判断。结果发现，在这些孩子中，承认自己是同性恋的人，他们小时候的行为也存在性别错位现象。
从那以后，许多研究都重复这个模式，发现童年时期的性别角色错位，跟成年后的性取向有很强的关联性。还有证据表明，其中存在“剂量效应”——童年时性别错位的特征越多，长大后越有可能成为同性恋者或者双性恋者。
同性恋者父母的遗传回报。跨文化的研究数据显示，具有同性恋倾向的男孩子更喜欢个人项目的体育活动，例如游泳、自行车和乒乓球，而不太喜欢对抗性强的体育项目，如足球、橄榄球。他们在童年时也不太可能欺负别人。
研究者当然承认很可能有许多——无疑也是非常复杂的途径，导致有的人成年后成为同性恋者。遗传因素、生物学因素与环境经验相互作用决定了人的性取向。因为通常研究数据显示的是很早期出现的同性恋倾向特征，所以一个孩子若出现很明显的性别错位行为，那么可能同性恋相关的遗传因素对他的影响更大些。而一个成年同性恋者如果在童年时期并没有明显的性别错位行为，那么他的性取向很可能由特定的童年经历决定。
这样，我们就到了最核心的问题。为什么父母那么担心他们的孩子是不是同性恋者？在所有其他条件相同的情况下，可能我们很难找到真正希望自己子女是同性恋者的家长。从进化的角度来说，家长恐惧同性恋是很自然的：同性恋的子女不大可能繁衍后代（除非他们突发奇想）。但是请父母们记住，单调的有性生殖并非孩子传播所有遗传优势的唯一途径。
像凯蒂莲（k.d. lang，获得过格莱美奖的加拿大创作型女歌手）、艾尔顿·约翰（Elton John，流行音乐家，被誉为“英国乐坛常青树”）这样的人给自己的家属带来了巨大的财富和荣誉。可以想到的是，有了这些同性恋巨星在家族中出现，他们的直系亲属显然有了更多的生育机会。所以，请细心呵护那些有同性恋倾向的孩子。
虽然这听起来很奇怪，但说不定，最终从一个很特别的同性恋后代那里获得的遗传收益，会强于十个只有一半水准的平庸后代。
如果科学家最终完善了预测孩子成年后性取向的方法，家长们会愿意知道吗？或者，给其他人一些心理准备会让同性恋者感觉好受得多，否则他们常常会害怕被人排斥，或者由于自己粗心大意的失误导致暴露自己的性取向。在青少年时期，这至少可以避免一些尴尬的问题。