地球之所以能够维持生命的存在是因为她保持着一个精妙却又几乎不可能的平衡。我们的大气层，与太阳的最佳距离，以及其它无数个美丽的巧合不仅使生命可以在地球上演化，并且得以繁荣生长。但是，我们现在坐在办公桌前，在咖啡店与朋友谈天说地，沿着古色古香的街道散步，所有这些美好的事物，就像我们的存在一样，都将走到尽头。有一天，地球将变得荒凉贫瘠，所有已知的生物都无法继续生存下去。
我们期待生命的气息在未来的数十亿年内不会停息。但是，基于天体物理学，地球或许将在一个无法预测的时间内就会走到尽头。
下面是几种科学家推测地球会以一种什么样的方式结束自己的生命：
1. 地球核心的冷却：我们的地球受到一种磁屏蔽的保护，这层保护屏被称为磁气圈。地球的内核是由固态铁镍组成的，被一层厚厚的液体铁镍（外核）包围着，这就形成了一个巨大的发电机，因此当地球旋转的时候就会产生磁场。
磁气圈可以使从太阳辐射出的高能粒子偏折，并在它们撞上的时候改变其大小和形状。一旦地球的核心冷却下来，就意味着磁气圈的消失。而我们就失去了阻挡太阳风的天然屏障，结果就是地球的大气层将逐渐被驱逐到外太空。火星就是一个活生生的例子。它曾经拥有充足的水源和大气层，而如今变得面目全非，没有任何的生命迹象。
2. 太阳开始走向死亡并膨胀：太阳，与地球相对它的位置，或许是我们得以存在最重要的一个环节。
但是，太阳是一颗恒星，而恒星就会死亡。目前，太阳正处于她生命的中间，稳定地通过核聚变将氢转换成氦。然而，这个过程并不会一直维持下去。数十亿年后，氢气最终会耗尽，并开始氦聚变。这是一个更高能的反应，太阳的外层也会随之膨胀，地球也有可能被吸向太阳。结果可想而知，地球会被太阳炽热的火焰烤焦并气化。也或许，地球会被膨胀的太阳推出轨道。即使是这样，结局也不会好到那里去。
地球会成为一颗流浪的行星，脱离了任何恒星，在空虚中游荡，并走向死亡。
3. 相遇流浪行星：一些类似太阳系的系统，在它们的形成之初有一些行星被踢了出去，并成为了所谓的流浪恒星，就好象是被遗弃的婴儿。事实上，在最新的模拟中，银河系中的流浪行星或许比银河系中的恒星还要多！而在如此之多的流浪恒星中，其中一颗漂移到我们的太阳系是很有可能的。
如果它们撞上地球，很可能把地球置于一个不适宜居的轨道上，或者直接就把地球踢出太阳系。又或者，直接撞上并粉碎地球。如果你看过《世纪末婚礼》就应该对这个情节比较了解。剧中讲述的是一场婚礼，以及之后地球快要与一个星际外的行星相撞的故事。流浪行星撞上地球并不是没有先例的。在45亿年前，一个身材较小的行星就撞上太阳系内一个更大的行星，因为这样的碰撞，才有了我们今天的地球和月亮。
4. 被小行星轰炸：小行星来袭是好莱坞拍摄末日影片中最喜欢的一个题材。来自太空中的岩石有时候可能会非常具有毁灭性，恐龙的灭绝就是因为地球被一个直径较大的岩石撞击导致的。尽管想要消灭整个地球必须要有很多的小行星。但是它仍然可能发生。地球在他形成后就一直都有被小行星严重轰炸过。这样的撞击如此的强烈，以至于海洋都可能在一年之年属于滚烫的状态。
在那个时候所有的生命都是单细胞的，只有极度耐热的微生物能够存活下来。今天，更大更复杂的生命形式几乎不可能在这样的灾难中存活下来。像那样的撞击，空气的温度在数周内可以达到900华氏度。
5. 靠近游荡的黑洞：黑洞或许是好莱坞在末日电影中第二大被喜欢的题材。黑洞的神秘就如同其可怕的程度一样，就连名字就好像是个诅咒。我们还不是很了解它们，但是我们知道就连光一旦到达黑洞的事件视界内就再也无法逃脱了。
科学家猜想在外太空中的确游荡着一些邪恶的黑洞。而一个这样的黑洞接近我们的太阳系并非不可能。如果就连光都不能逃脱黑洞魔爪，更不用说地球了。一个足够大的游荡黑洞如果接近我们，一旦距离处于那个无法往回的位置，那么理论上我们面临两种命运。如果越过黑洞的事件视界，原子会被拉伸直到完全分开。而另一些物理学家提出了更前卫的理论，一旦进入了黑洞或许就等于进入了宇宙的终点，又或者是进入一个完全不同的宇宙。
而就算是这个的黑洞与太阳系擦肩而过，但只要离的足够近，它也会造成严重的地震或者其他的灾难性破坏，或者把地球提出太阳系，又或直接推进太阳的怀抱。
6. 伽马射线爆的袭击：伽马射线爆（GRBs）是宇宙中拥有最强能量的现象之一。它们的诞生多数来自于大质量恒星在死亡时坍缩引起的。一个短暂的射线爆产生的能量比太阳整个生命周期辐射出的能量还多。
遥远的GRBs如果到达地球，其能量或许可以完全破坏地球上的臭氧层，让地球沐浴在危险的紫外线中，并触发迅速的全球变寒。事实上，在4.4亿年前，一个对准了地球的GRB或许造成了第一次的大规模灭亡。幸运的是，费米伽玛射线空间望远镜的项目老大David Thompson告诉我们GRBs并非是个非常值得忧虑的事。他说GRBs的威胁等同于“当我在家中的衣橱发现一只北极熊所要面对的危险”。
呵呵，看到北极熊还是笑不出。