近日，媒体的一则报道再次引起消费者的关注：复旦大学研究人员在国际知名期刊发表文章，指出江浙沪儿童体内普遍含兽用抗生素，可能导致肥胖。他们发现79.6%的学龄儿童尿液中检出至少一种兽用抗生素，且肥胖和兽用抗生素的浓度明显相关。抗生素滥用是值得关注的问题，但把兽药残留认定成儿童肥胖的元凶，这个结论真的可靠吗？
在科学研究中，发现相关性是容易的，但确定因果关系则要复杂得多。相关性受很多因素影响，因此科学家常常采用排除法。比如肥胖可能与A、B、C有关，要知道C和肥胖到底有没有关系，需要先排除A、B的影响。这项研究中也考虑了很多因素，比如性别、年龄、家长的教育程度、收入水平、膨化食品摄入、亲友的吸烟状况等等。
没错，这样一个有关肥胖的研究，居然没有考虑儿童的营养素或能量摄入！这就像量身高的时候没脱鞋一样。而胖和抗生素，很可能都来自一个简单的共同原因——吃得多。换句话说，体内兽药残留高的儿童很可能是因为吃的动物性食品更多，吃得多所以长得胖，表面上看就是肥胖与兽药残留相关了。为什么儿童肥胖和尿液中检测到的人用抗生素不相关呢？那可能是因为咱不是食人族吧。
上世纪40年代人们就发现了抗生素促进动物生长的现象，后来的研究认为其原因可能是改善了动物健康状况，同时改变了肠道菌群和蛋白质代谢等。这种情况会不会出现在使用抗生素的人身上呢？有一些动物实验和人群研究发现，生命早期的抗生素使用和成年后的肥胖确实具有一定相关性。但这里说的都是直接使用药物的情况，而不是通过食物摄入。这些研究中使用的抗生素剂量都在毫克水平，而动物产品中的兽药残留一般是微克级别。
虽不能完全排除兽药残留导致肥胖的可能性，但目前做出这样的推论还显得太武断。
是动物就会得病，那些觉得“散养动物不生病”的人可以看看史书，古时候的动物瘟疫还少吗？现代畜禽养殖是集约化、规模化，动物生病如不及时治疗，疾病会迅速扩散，严重威胁动物健康，导致产品质量下降并降低产量。有时动物生的病还可能传染给人，例如猪链球菌病、猪丹毒等“人畜共患病”。兽药从源头上阻断了这些疾病传染给人，其公共卫生意义不言自明。
中国兽药使用量排名世界第一，许多人觉得是监管不力和农户滥用造成的，其实不然。根据上一道题的答案，大家可能已经会答这一题了——兽药用的多，因为动物多啊。兽药主要用于畜禽和水产养殖，此外还有蜜蜂、皮毛动物养殖、宠物、工业用途等，其使用规模通常和人口、养殖规模有关。比如美国的畜禽养殖规模全球第二，他们的兽药使用量就超过许多国家。
兽药残留有多少必须检测才知道。农业部最新公布的监测数据表明，2015年下半年畜禽及蜂产品的兽药残留合格率高达99.9%。从食药总局的风险监测数据推算，2015年上半年动物制品的兽药残留合格率达到99.6%。一家大型食品企业的朋友也告诉我，最近几年兽药残留合格率确实相当高。当然，兽药超量超范围使用、不遵守休药期等问题客观存在，一些监管盲区也有待清扫，但综合来看，目前兽药残留的状况倒不必过于担忧。
许多人关心的是“有没有兽药残留”，而我更关心“有多少残留”。无论是什么东西都需要达到一定的量才会危害健康，这里最直观的判断标准当然就是兽药残留的限量标准。我国目前批准使用的兽药有8类约100种左右，大多数标准限量值和国际标准相当或更严格。这些限量值是基于一套复杂且严格的风险评估程序制定出来的，已经留下足够的安全边界，因此凡是符合标准的动物性产品，长期食用的安全性是有保障的。
目前国际上的主流观点认为：动物源耐药菌的产生与传播，虽会增加食品安全和公共卫生风险，但尚未对人类健康构成直接威胁。威胁人类健康的耐药菌甚至“超级细菌”主要来自人用抗生素滥用和医院内的交叉感染。兽用抗生素对人类耐药菌感染的影响多少尚有争议，但无论人用还是兽用抗生素都应该严格控制使用，这是全世界的共识。这不仅仅是为了公众健康的考虑，也是为了保护我们日益脆弱的生态环境。