在没完没了的西游题材里，《三打白骨精》不算优秀，但也证明了这个故事的高知名度。可是西游路上那么多厉害妖怪，一没后台二没法宝的战五渣白骨精，为啥名气那么大呢？
如果评选《西游记》里知名度最高的妖怪，白骨精肯定能排进三甲。它本是深山中一具化为白骨的女尸，只是机缘巧合修炼成精，会变成各种人形。然而在想吃唐僧肉的各路妖精里，白骨精的战力实在太弱，一没后台，二没法宝，被孙悟空暴打三次，命丧金箍棒下。它对剧情的最大作用，就是让唐僧与悟空经历了最严重的一次情感危机，而这也成了全书最经典的情节之一。
其实，在吴承恩写《西游记》之前一百多年，明初文人瞿佑的短篇小说集《剪灯新话》里，也有一个十分精彩的“白骨精”故事：《牡丹灯记》。故事里，读书人乔生在上元灯夜（就是元宵节），遇到一位提着牡丹灯笼的美女，神魂颠倒，尾随而去，竟得到美女芳心，从此夜夜私会。邻家老王心生疑惑，在墙上凿洞偷看，却发现与乔生谈情说爱的，哪里是什么美女，根本就是一具骷髅！
乔生得知美女的真相后，害怕不已，就想跟她断绝来往，却被骷髅强行拖进棺材，一命呜呼。
《牡丹灯记》流传到邻国日本，便有小说家移花接木，把它改成了一篇日本社会背景下的妖怪物语。又有民间艺人，将之大量改编成歌舞伎表演、落语（单口相声）等等，结果这故事风靡日本，并在民间传说中催生了一个新的妖怪“骨女”。骨女的设定没脱离中国风，还是骷髅变美女，只是加了个限制条件：它的前身是被抛弃、含恨而死的女子，所以专门引诱那些负心薄幸的渣男，倒不会随便伤害无辜。
在日本民间怪谈里，还有一个纯原创的白骨精，名为“狂骨”。据说若在月黑风高夜经过荒凉的古井，里面就会传出嘎嘎嘎的可怕声响。接着，破布裹身、白骨嶙峋的狂骨便会出现，对你说：“喝水吧！”接着它便摇动浑身骨骼跳起舞来，看到舞蹈的人就会发狂，投井自杀。
人们津津乐道这些白骨怪谈，是因为不论古今中外，大家都有共同的本能——怕死，而没了皮肉的森森白骨正意味着死亡，让人害怕。白骨成精的故事，都暗含着一层隐喻：人生中一切浮华绚丽、迷惑心智之物，终究要归于虚幻无常。在佛教中，甚至有一种修炼方法称为“白骨观”，要求修炼者摒除一切外在影响，将自己与他人都看做一具干净的骸骨。