近年来，全球研发总支出持续快速增长。根据美国科学基金会（NSF）的最新估计，2013年全球研发总支出为1.671万亿美元(当前价，PPP美元)。而5年前的2008年的对应估计值为1.269万亿美元。10年前的2003年则为8360亿美元。
根据以上数据，全球5年期的研发总支出的年平均增长率为5.7%，10年期年平均增长率为7.2%，研发支出总量翻了一番(2013年，美国GDP为16.768万亿美元，可作为比较)。
全球研发活动主要集中在三个地区：北美、欧洲以及东亚/东南亚和南亚地区。其中，北美地区(美国、加拿大和墨西哥)占2013年全球研发执行的29% (4920亿美元)；欧洲（包括但不限于欧盟）占22% (3670亿美元)；东亚/东南亚以及南亚地区(包括中国、日本、韩国、印度等)合计占40%(6600亿美元)。全球研发的其余9%来自中美洲和南美洲、中亚、中东、澳大利亚和大洋洲以及非洲等地。
从经费执行部门来看，在全球研发执行总量排名前9位的国家中（以下简称9个国家），企业部门的研发执行总量几乎都占绝对优势。2013年的数据显示，美国企业部门占国内研发支出（GERD）的71%。其他几个亚洲国家的企业占比更高：中国占77%，日本占76%，韩国占79%。德国2013年占68%，接近美国的水平。法国和英国略低，均约为65%。俄罗斯的企业部门约占61%。
印度是个例外，该国的企业部门占其研发总量的比例要低很多，2011年仅为36%(最新可获数据)。
9个国家的政府部门执行的研发经费占比的范围在4%到30%之间。其中美国2013年由政府部门执行的研发经费约占11%（包括联邦政府的研发活动及少量的非联邦政府（州）的研发活动)；俄罗斯的占比最高，2013年为30%；印度最低（4%），英国(7%)和日本(9%)也很低。其他国家为：中国(16%)，德国(15%)，法国(13%)和韩国(11%)。
9个国家中，高校执行的研发经费占其研发经费总量的范围从7%到61%。其中美国2013年约为14%，中国占比7%为最低，韩国和俄罗斯也很接近中国（都为9%）。日本和德国接近美国，2013年分别为14%和18%。法国(21%)和英国(26%)明显要高些。印度再次成为例外，其高校研发执行占绝对优势，达61% (2011年数据)。
从经费来源部门来看，除俄罗斯外的7个国家的企业部门均为最大的研发经费来源部门(印度的研发经费来源数据缺失)。其中美国2013年来自企业（国内）的经费约占61%；中国、日本和韩国占比明显更高，分别为75%，76%和76%。德国的占比也高于美国，为66%；英国为47%。俄罗斯来自企业的经费占比要低很多，仅为28%。
除俄罗斯外，7个国家的政府都是第二大研发经费来源。其中，美国2013年来自政府（联邦和州政府）的经费占28%；德国和英国差不多（分别为29%和27%），法国较高（35%）。日本(17%)、中国(21%)和韩国(24%)的占比要低于美国。俄罗斯2013年以68%的政府经费占比遥遥领先，是一个明显的例外。
9个国家中，英国来自国外的经费国最为引人注目。2013年，英国有21%的研发经费来自国外，法国也相当高，接近8%。德国和美国均约为4%，其余的都很低。
从研发活动类型（基础研究、应用研究和试验发展）的经费构成来看。9个国家用于基础研究的经费占其国内研发总支出的范围在5%到24%之间。其中美国2012年用于基础研究经费占17%，总量达731亿美元。法国占比更高，2011年为24%，但其用于基础研究经费的总量仅为130亿美元，要远低于美国。中国在这些国家中用于基础研究的经费占比最低，2012年略低于5%，经费总量约为140亿美元（德国的数据缺失)。
9个国家用于应用研究的经费占比范围在11% (中国)和48% (英国)之间，其中美国的占比虽然仅为21%，但从经费总量来看，美国遥遥领先，其2012年用于应用研究的经费高达906亿美元。第2和第3的要明显低很多，中国为331亿美元，日本为312亿美元。
从试验发展经费来看，中国的占比最高，2012年以占其研发经费总量的84%遥遥领先，总经费达2459亿美元。美国2012年用于试验发展的经费占比为62%，总量为2717亿美元。日本和韩国用于试验发展的经费也相当高，2011年均接近62%；但其经费总量要远低于中国和美国的水平。