在江苏南通郊外的海滩上，一群人正商量着把巨鲸开膛破肚。2月14日，两头抹香鲸被发现在此搁浅身亡。纪念它们的最好方式，就是把它们做成标本，这需要和时间赛跑。此次在如东长沙镇三民滩涂搁浅的抹香鲸之一，被发现时已经死亡，目前搁浅原因未知。鲸尸属于易爆品！一般来说，十几米长的鲸尸体积太大，要么只能保存骨骼，运气好的话也能保留下皮肤。
而这次的任务目标，野心要大得多：把15米长、25吨重的巨鲸连皮带肉，加上心肝脾肺等器官，一起保留下来！这种标本称为“塑化标本”，目前世界上还没有谁对抹香鲸这么干。经工作人员测量，两头抹香鲸均为雄性，分别长14.3米和15.1米。在挂掉几天后，它们显得比活着时还要肥硕——鲸死后，体内的器官、身体组织和食物残渣在细菌作用下逐渐腐烂，产生大量甲烷、氨和氢硫化物等气体，把鲸尸撑得越来越肿胀。
抹香鲸是最大的一种齿鲸，成年雄性长达16~20米，体重可超过50吨。它们是哺乳动物中的潜水冠军，能潜入深海捕食大王乌贼、巨枪乌贼等巨型头足类，颇有几分神秘色彩。或许你想到了恐怖的“巨人观”，但鲸的情况和陆地动物不同：作为潜水兽，鲸全身的皮肤厚实坚韧，身体表面密封性更好，能承受更高的体内压力。再加上房子般的体积，一具鲸尸几乎就是巨型生物炸弹。
2004年，中国台湾一具抹香鲸尸体在运输途中自爆，恶臭的腐烂组织喷涌而出；2013年在丹麦法罗群岛，工作人员刚剖开一具抹香鲸尸体就引发了爆炸，幸好没有造成伤亡。对现场解剖的工作人员来说，第一个任务就是避免鲸尸爆炸。否则不仅后续任务泡汤，还可能伤及围观群众。即便安全把鲸尸开膛，释放出的腐败气体也会像沼气一样使人中毒，因此工作时必须戴上防毒面具。除了防毒气，工作人员在现场，全身都要套上防水工作服。
为了减缓鲸尸腐烂的速度，工作人员先是在周围堆放冰块降温，到昨天（17日）晚间给鲸尸完成排气，已经解除了爆炸风险。具体的解剖工作将从今天下午开始。自然博物馆里的动物标本，通常有这么几类：骨骼标本；保存皮肤、内部填充的剥制标本；泡在酒精或甲醛（福尔马林）里的浸制标本；以及昆虫的干制标本。但它们要么只能保存动物尸体的一部分，要么容易走形，要么体积受限。上世纪70年代末，德国人发明了一种“塑化”技术。
就是用液态高分子材料把动物身体组织内的水分、脂肪置换出来，使蛋白质变性，之后不用防腐剂也不会烂。塑化标本会变得干硬、失去色泽，但能最大限度地保存肌肉、内脏和血管等组织细节，并且坚固耐久，没有异味。此前世界最大的动物塑化标本是一条7米长的小鳁鲸，就是大连生命奥秘博物馆的手笔。而把十几米长的抹香鲸制成塑化标本，是前所未有的挑战。
制作塑化标本是个“不破不立”的过程，先要对尸体做全面的测量、解剖，将内脏和组织一样一样取出来，各自做防腐处理，分别加工、塑化，完成之后再拼在一起。然而抹香鲸就算拆成零件，也大得惊人：大脑相当于两个篮球，心脏相当于一个成年人蜷成一团，肝脏重达数百公斤，阴茎有2米多长……要凑齐一堆足够大的容器，以及足够多的防腐剂，想想都头大。
如果一切顺利的话，被拆开的抹香鲸器官、组织和骨骼肌肉等将被装上货车，分批运回大连。为了处理它们，可能还要加盖专门的工作间。在工作间里，抹香鲸的各个部分将经过固定、细致解剖、脱水脱脂、真空浸渍、定性、硬化等多项工序，最后组合在一起。据博物馆估计，把这两条抹香鲸制成塑化标本，至少需要三年。这次由于赶赴现场、各方协调耽搁了一些宝贵时间，解剖工作直到鲸尸发现后的近70个小时后才开始，腐烂程度可能不太乐观。
不过隋鸿锦认为，哪怕这次不能把鲸尸100%的保存，只要能大致保存下几个主要器官，也将是难得的研究材料。从绝对数量来说，全球海洋里的抹香鲸和各种须鲸有数百万头，每年搁浅身亡或者死后被冲上岸的，并不是小数字。但鲸尸碰巧出现在有人目击、专业人员也能及时赶到的海滩，就比较少见了。在捕鲸时代，抹香鲸是经济价值最高的鲸，而今天的人们更看重它的科研价值。
超过2000米的潜深，一个半小时的憋气时间，准确的回声定位能力，强壮无比的体能，以及复杂的群体关系……所有这些神奇之处，意味着抹香鲸的大脑、心、肺、肾、肌肉和血管也都非同寻常。其实直到今天，科学家们仍然不敢说对鲸有多了解。在野外（特别是潜水）观察鲸的习性已然不易，而在商业捕鲸基本被禁之后，人们更是鲜有机会研究鲸的身体结构、生理过程。一具岸边的鲸尸，对研究者的价值可远远不是那点肉钱、油钱能概括的。
两条抹香鲸在痛苦中死在海边是悲剧，但如果人们能从中多了解一些鲸族的秘密，对以后保护它们也会有意义。