醋，原本不过是一味调味品，而今醋的职能正多样化。醋不仅能治病，还能美容、养颜、杀病毒，难怪当今国际上正流行着“喝醋保健热”。
人类食用醋的历史非常悠久，有人认为约有一万多年。有关醋的文字记载的历史，至少也有三千年以上，和食盐一样属于最古老的调味品。因此，正如茶文化、酒文化一样，醋也是一种文化。
我国在数千年前已经可以掌握谷物酿醋的技术。醋，古汉字为“酢”，又作“醯”。《周礼》有“醯人掌共醯物”的记载，由此确认，我国食醋西周已有。晋阳（今太原）是我国食醋的发祥地之一，史称公元前8世纪晋阳已有醋坊，春秋时期遍及城乡。至北魏时《齐民要术》共记述了大酢、秫米神酢等22种制醋方法。唐宋以后，由于微生物和制曲技术的进步和发展，至明代已有大曲、小曲和红曲之分。食醋保健中外有之。
醋，古今沿用数千年，其保健益寿功效为中外医家推崇。《本草备要》记述，醋可除温散淤、解毒下气、消食开胃。用食醋治病是古今中医药学的重要组成部分，历代医药学家在用醋治病养生方面积累了许多丰富的经验。古今药醋方甚多，有关食醋治病养生的论述也颇多。现代医学认为，经常食醋可以起到软化血管、降低血压、预防动脉硬化的功效。此外，食醋还能减肥、美容、抗癌、杀菌，具有独到的保健作用。
许多价廉效著的药醋方至今为人们所沿用，而且备受欢迎。食醋是人们生活中常用的调味品，自古就被用于健体美肤。
相传唐代女皇武则天每餐总有一壶湖北老河口的双头口醋，直到老年仍具风采；古埃及王后克丽奥佩脱有一次与情人打赌，将珍珠溶解在食醋中一饮而尽，从此肌肤变得异常洁白细腻；日本雕塑大师北村西望先生（享年102岁）平时尤喜食醋，常在凉开水中加入一匙食醋，再加点小苏打，长期坚持饮用，98岁时仍耳聪目明，皮肤也较同龄人柔软润泽。
传说未必是真，女皇、王后、雕塑大师容颜不老不可全归功于食醋，但醋在美容保健方面确有一定功效。
在欧洲，法国、意大利、西班牙、葡萄牙等国用葡萄酒为原料制作醋比较普遍。而且早在18～19世纪，醋已成为欧洲人旅游的必备品。饮水时习惯于在水中先滴上一点醋，利用醋的杀菌能力消毒。欧洲人还常用醋泡面包吃，并用这种面包擦嘴和鼻子，以此来预防传染病。这充分说明了醋对人体健康的作用非同小可。
美国人同样喜欢吃醋。在美国，有一个叫作沃蒙特的著名长寿村，百岁老人很多。据对这个地区的研究表明，爱吃醋是该村人们长寿的要素之一。在沃蒙特长寿村中，人们用醋治疗诸如头痛、肥胖、高血压、眩晕、烧伤、关节炎、肾炎、食物中毒等多种病都有很好的疗效。为此，美国的一位科学家杰维斯专门总结并出版了《沃蒙特民间疗法》一书，一发行便成为畅销书，沃蒙特村从此在全美国出了名，醋疗也在全美国风行起来。
在希腊，吃醋的人们非常广泛。这是因为在古希腊时，有一名医学家叫西包库拉泰斯，他曾给康复期病人饮用醋蛋，而且还将醋用于治疗呼吸系统疾病、疥癣、狂犬咬伤以及牛鼓肠症等病，都有很好的效果。为此，人们至今都把醋作为一种增进健康的“药”，经常食用。技术革命推陈出新。据报道，美国人均年食醋达6.5千克，日本人均年食醋7.8千克，而中国人平均食醋量仅为900克，这说明，醋的妙用还远未被国人所认识。
就我国各种食用醋而言，不外乎四大类：一是高档醋，二是米醋，三是水果醋，四是合成醋。我国的醋乡山西，还独具特色地推出了用苦荞麦做主料酿造的保健醋，据检测其中八九种人体必需氨基酸含量比一般食醋高7倍多，并含有钙、磷、铁、锌、硒等多种微量元素。令人刮目的是，苦荞麦营养保健醋有降血脂、降血糖、美容等功效。上海医科大学让部分高血脂患者停药改服苦荞麦保健醋40天后，甘油三酯下降至正常者达90％。
1997年后，许多醋生产厂家也陆续推出了一系列“保健醋”产品。这些“保健醋”都是在传统工艺的基础上，加入了一些具有保健作用的中药材，如枸杞、山楂、红枣、薏米等多种同源绿色植物提取液，经科学配方精制而成。有的还为迎合不同人士的口味，开发了各种水果口味的保健醋。这些保健醋不仅在口味上更符合现代人的要求，同时更是将一种健康的理念融入原本平常的醋中，给现代人的生活增加了“安全系数”。以醋保健适可而止。
醋虽然其营养价值很高，但也应适可而止，不宜过多。《内经·素问》曰：“醋伤筋，过节也。”《本草纲目》中有记载，食醋“酸属水，脾病毋多食酸，酸伤脾，肉皱而唇揭”。在日常生活中，吃醋的量不宜过大，一般来说，成人每天可食用20～40克，最多不超过100克，老弱妇孺及病人则应根据自己的体质情况，适当减少食量。为了治病而无节制地饮醋是不可取的，因此，用醋治病养生也应当坚持科学的态度，不能急于求成。
现代医学研究发现，过量摄入食醋会有碍钙的代谢，使骨质疏松。即使是正常人，在空腹时也不宜过多摄入食醋，以免损伤胃部。对醋过敏者，吃醋会引起过敏症状，而胃溃疡病患者和胃酸过多的人，食醋过多会使胃溃疡加重。肾炎病人在发病期间，均应慎用。骨伤患者不宜多吃醋，《本草纲目》中有记载：食醋“多食损伤筋骨，亦损胃”。胆石症病人过多吃醋可能会诱发胆绞痛。另外，服用某些药物时不宜吃醋。
磺胺类药物在酸性环境中容易形成结晶，从而损害肾脏。服用碳酸氰纳、氧化镁、胃舒平等碱性药物时食醋，会使药物作用被抵消。服用庆大霉素、卡那霉素、链霉素、红霉素等抗生素时也最好不要吃醋，以免降低药效。扩展阅读：醋的治病妙用。醋对人体有许多益处，下面介绍几种醋的妙用：习惯性便秘，可在每餐汤菜中放六七滴陈醋，长期坚持，便秘自去；如病情已久，可每天早晨空腹喝一口，再喝上一杯冷开水，不出一星期就会有疗效。
痢疾，食醋与大蒜合用，对治疗痢疾、肠炎效果良好。鼻出血，用棉花浸醋塞鼻，即可止血。吃饭打呃，喝少许醋徐徐吞下便能止住。皮肤烫伤，用醋洗烫伤处能止痛防起泡，伤好后无疤痕。手足癣，可用醋精涂于患处，一日三次，疗效显著。牙周炎，取醋50毫升，加冷开水100毫升，频频含漱。醋的生活用途。1．烹饪时，加点食醋可保持食物中水溶性维生素B族、C的化学结构稳定，不致被破坏。
醋还能促进食物中的铜、锌、钙等微量元素的溶解和吸收。2．醋能减辣，也能引甜。如菜中辣味过重，加醋可减辣味；在煮甜粥时，加点醋，会使甜粥更甜。3．醋能解腥、祛膻、添香。烧鱼加醋能去鱼腥；烧羊肉加醋能去羊膻味；有些菜，在烹调时加点醋，可减油腻，增加香味。4．醋催熟。煨肉、炖肉、炖老鸡或做海带、土豆等菜时，加少量醋，易熟易烂。5．醋能起花。在豆浆中加少量醋，可使豆浆起花，美观可口。6．醋精可制豆腐。
将少量醋倒入煮熟的豆浆中，用勺子徐徐搅动，逐渐加醋，直到豆脑全聚成块，豆腐就做成了。7．醋能防黑。炒茄子时加醋，茄子不变黑。8．醋能防鱼、肉变质。买回的生肉，一时不吃，可用浸过醋的干净湿布包起来，能保鲜一昼夜。在浸泡的生鱼中，加点醋，可防变质。