不管你喜欢不喜欢，表情符号（emoji）都已经成了我们日常话语的一部分。“笑cry”这个表情符号被评为了牛津辞典的2015年度词汇。它是2015年全球使用最多的表情符号。
数字通信中表情符号的普及程度表明，它们在日常交际中所扮演的角色变得日益重要。这些表意象征图形的兴起吸引了一些人的注意，他们认为这是语言的未来趋势。
尽管看来我们还没准备好只用表情符号聊天，不过表情符号确实在改变我们回复对话的方式，而且在某些场合还能为我们的回复增添不用表情符号很难表达的含义。表情符号被如此广泛且频繁地使用，因而我们现在有数据可以证明：表情符号的使用和安插带有一种感情力量，它可以影响我们对那些含有这些表情符号的讯息的理解。
了解他人的精神状态对于交流来说非常重要。
把一句玩笑当成严肃的陈述，或者反过来把严肃的话当成玩笑，看起来可能不是什么大事，但确实会给人际关系带来重大影响。我们的理解社会数据的能力很大程度上植根于我们的心智理论，因此只要有可能，我们就会留意和采用非语言的社交和视觉暗示。这就是我们说话时会做手势，或者抬眉毛，或者斜眼看的原因之一。我们总是想办法确认我们和别人的关系，因为这反过来可以告诉我们自己在周围人际关系网中的地位。我们还被尊重吗？
我们还在圈子中吗？或者是不是应该加入一个新的朋友圈一起吃午饭？所有这些信息都包含在我们非语言暗示的丰富含义中。
在数字媒介通信的早期，随着聊天室人气的飙升，传递含义和意图的基础由于社会性暗示的缺失而开始崩塌。由于分歧的迅速升级， :-) 和 :-(被提出用作维持和平的手段。从这些简单的方法开始，表情文字出现了。它们最基本的功能是用来消除误解。随着我们在数字世界中的交流变得越来越微妙，表情文字也响应这样的需求而不断发展。如今，我们有了表情符号的整部字典，可以表达从饥饿到掌声到心碎的一切意义。
情感分析是对词语中显露的意见、情感和态度的计算分析。随着社交频道、论坛、博客、评论栏和其他网络互动空间的崛起，它已经成为了数据挖掘的一大组成部分——数据科学家尝试描画出网上表达的情绪，并将数据付诸应用，进行更有效的营销和广告宣传。迄今为止，情感分析主要关注的是词语上，然而，当科学家将他们的注意力转移到图像和符号——尤其是表情符号时，他们就开始去了解表情符号的使用模式。
在分析了大约70000条推文的表情符号之后，研究者列出了最常被使用的751种表情符号。在列表的顶端就是“笑cry”的表情符号，而其他的流行表情大都趋近于情感频谱的积极端，包括笑脸、爱心和聚会的符号。积极导致积极的结果。我们希望自己被看作是积极的人，并且认识其他积极的人。这些表情符号帮助我们给自己打上有趣、愉快的标签。我们把自己展示为他人愿意结识的那种人。
结果就是特定的表情被反复地使用，并且逐渐被认为象征着积极——又因为它们被认为如此，所以包含它们的文本也带有了这些意义。
研究者同样发现，表情符号在句子中也倾向于成群出现，或者它们自己串成一串，而表情文字总是单独出现而且通常在句子的中间。这为什么值得注意呢？因为它表明表情符号是用来强调一种特定的情绪，而不是用来澄清语气。一连串积极的表情符号表明庆祝或玩笑。综上所述，表情符号是表达的媒介。然而，它们不被定义为语言，因为它们不受语法约束。
举例来说，你以任何顺序串起一串表情符号，它们都能传达相同的意思。用特定的表情符号序列来说明一组事件的特定顺序是完全可能的，然而这种线性排列的刻板实际上限制了交流。表情符号迫使我们以具体的单位来思考和分享。浴缸的表情符号不能被修改成新的符号。它不能成为一个粉色的浴室或者一个溢出水的浴缸。我们被图像和它当下所在的语境所限制。
不过，这种限制并不妨碍使用。
表情符号本身有复杂性：它们允许我们简洁地传达一种情感体验，这超越了传统的表情文字所能做到的。“笑cry”的压倒性的人气就是上述这一切共同作用的结果。它是积极和友好的，它几乎适用于所有的回复。它成了交际的中介。就像点赞有助于确认地位和联系一样，“笑cry”也可以起连接的作用。它已经成了一种快速而简单地表达情感共鸣的方式。然而它同样可以削弱负面情绪，使得它们不那么尖锐。
它可以让一句评论或一段共享的经验变得更积极，并提供了一种回应的途径。它为数字通信提供了水平恰当的情感调剂。
随着我们慢慢深入到数字设备的下一波浪潮中，我们要寻找传达含义和意图的更有效方式。看着我们如何超越表情符号来完成这一目标，是很有趣的。