今天，咱们智人占领了整个欧亚大陆。但在数十万年前，在智人还没抵达欧亚大陆之前，统治着这片土地的是我们现已灭绝的近亲，尼安德特人与丹尼索瓦人。“值得注意的是，尼安德特人与丹尼索瓦人在欧亚的土地上居住了很久很久，他们应该充分适应了这片土地。” 来自马克斯普朗克演化人类学研究所的计算生物学家，珍妮特·凯尔索说，“他们适应了这片土地上的病原体，食物和气候。”
这片土地的入侵者可能发现他们对当地环境有点水土不服。因此当智人和那些近亲一起玩耍之后，就得到了获得优势基因的机会。凯尔索和她的同僚在现代人类基因组上寻找与已知的尼安德特人与丹尼索瓦人相似的DNA序列。功夫不负有心人，在人类的4号染色体上，他们找到了长度为140,000个单位的远古DNA序列。
现今居住在非洲以外的人类身上的基因组都具有一个可以编码Toll样受体（Toll-like receptors, TLRs）的序列——TLR是一种可以识别病原体的蛋白质的基因。这组基因序列的远古变异与现代人体内的低微生物负荷相关。这个特性对于我们的祖先适应新的聚居地可能起着至关重要的作用。这项研究发表在《美国人类遗传学杂志》上。
问题是，免疫系统性能的上升也带来了相应的副作用——过敏反应。“我们推测这是某种取舍。在过去我们需要抵抗一些病原体，作为代价，或者是牺牲，我们需要提升对一些非病原体的反应。”所以下一次当你患上花粉症的时候，怪你那眉骨很高的远亲去吧。