传统分类中鸟纲的雨燕目（Apodiformes）包括三个科：雨燕科（Apodidae）、凤头雨燕科（Hemiprocnidae）和蜂鸟科（Trochilidae），都是飞行高手。在空中悬停的蜂鸟。一般所说的雨燕指雨燕科的种类。凤头雨燕虽然擅长飞行，但它们经常落在枝头或电线等处，等发现飞虫才起飞追捕。蜂鸟擅长悬停，但夜间仍会找地方落下睡觉。
只有雨燕科的大多数种类几乎不降落，它们的脚已经退化至只能攀附在立面上，不能走路也不能跳跃，所以它们绝不会主动降落到地面上，因为一旦落到平地就没法再起飞。
欧洲对普通雨燕（Apus apus）的研究比较详细，观察结果表明：雏鸟自会飞后就不再回巢，直到它们三四岁时发育成熟才开始参与繁殖，而在此期间它们一直在不停地飞行，注意是一直，从它们出生那个夏季到至少两年后的繁殖季降落到某个巢址，期间一只雨燕可能要连续飞行500000千米。夜晚睡觉时雨燕会飞向高空，因为高处不必担心碰到障碍物。普通雨燕。
繁殖期它们会回到繁殖地，主要是老旧建筑物，然后在空中求偶、在空中交配、在空中收集巢材，再回到巢址用唾液黏合成巢（金丝燕之类的就直接用唾液了），之后产卵、孵化时雨燕会待在窝里，这可能是它们停止飞行的最长一段时间。雨燕的幼鸟可以忍饥挨饿，当天气恶劣（主要是阴雨连绵）时，成鸟会干脆飞离繁殖地，一口气飞出个成百上千公里的，远离降雨区觅食。此时幼鸟会进入一种“假死”状态，新陈代谢降到最低限度，等待父母归来。
正常情况下幼鸟五个星期可以离巢，但是遇到上述状况的话可以延长到两个月。筑巢的普通雨燕。总之这是一群恨不得一辈子飞在天上的鸟儿，除了产卵孵化这段时间，其它时间它们都脚不沾地……这种决绝地追求飞行的生活方式，想想也是挺浪漫的呢~