“头上红冠不用裁，满身雪白走将来。平生不敢轻言语，一叫千门万户开。”唐寅（唐伯虎）在这首诗里描写的，就是如今我们最常食用的家禽——家鸡（Gallus gallus domesticus）。中国驯化家鸡的历史已久。在《左传•僖公十九年》（公元前641年）里就记载着“古者六畜不相为用”，这个“六畜”指的是“马、牛、羊、豚、犬、鸡”，也就是说，在公元前641年家鸡就已经被人们养来食用了。
实际上除了文献记录之外，还有更早的比较靠谱的考古学证据：在河南省安阳市殷墟遗址曾出土过不完整的鸡头骨，证明了至少在3300年左右之前，中国就已经有家鸡了。
“鸡”这个名字泛指鸡形目（Phasianidae）里的所有鸟种。
尽管中国有一种在野外分布很广的被叫做“野鸡”的鸡——环颈雉（Phasianus colchicus），我们所食用的家鸡却不是由这种鸡驯化而来的，而是由原产东南亚和中国南方的原鸡（也叫红原鸡，Gallus gallus，英文名Red Junglefowl）驯化来的。
原鸡之所以叫红原鸡，是因为雄鸟的颈部有一大圈犹如披肩般漂亮的金红色披针状羽毛，从颈部一直延伸覆盖了上背部和翅膀最上面的覆羽部分，单独一根羽毛能长达15cm，视觉效果相当华丽。
家鸡在漫长的驯化过程中留下了很多特色各异的品种，有的产肉快，有的生蛋多，有的肉质鲜美，有的羽色华丽具有很强的观赏价值。全世界养殖最多消费最广的家鸡品种是白羽鸡，全身羽毛雪白。与其他品种相比，白羽鸡的优势很明显：生长快、出栏时间短、抗病性好，更适合如今的集约化养殖技术。中国本土驯化的最常见的肉用型家鸡品种是黄羽鸡，也叫三黄鸡，全身羽毛偏黄褐色。三黄鸡的成长速度比白羽鸡慢，吃起来味道要更好一些。
鸡作为家禽里最常出现在餐桌上的物种，菜式非常多。白斩鸡、口水鸡、辣子鸡、大盘鸡、汽锅鸡、三杯鸡、小鸡炖蘑菇、芦笋鸡、咖喱鸡、烤鸡、叫花鸡等等，随口说都能叫出一大串。鸡蛋也是养鸡产业中的一大产出，丝毫不逊于鸡肉。鸡蛋大概比鸡肉还更受欢迎，毕竟在一些素食主义者的食谱中，鸡蛋也是可以算作素食的。
我们常见的鸡蛋一般有着从白色到棕色之间的某个颜色的蛋壳，还有偏蓝色偏橄榄色的鸡蛋，甚至还有梅红色、紫色和灰色等颜色，蛋壳颜色与家鸡品种有关，有趣的是同一只母鸡，还能下出颜色和深浅不同的蛋。