重组DNA技术，被举世公认是二十世纪最伟大的生物学发明之一。它将分子生物学的科学革命，推广到生物技术革命，极大地推动了基因克隆、扩增和表达，使分子生物学遍布生命科学，从基础生物学到农业、医药，也给考古学、人类学、司法破案提供了新技术。
重组DNA技术奠定了现代生物技术产业，直接导致新型方法生产的胰岛素、生长激素、红细胞生成素、乙型肝炎疫苗等一系列生物制药产品的上市。它推动新的分子诊断、治疗方法的探讨和产生。
多数人公认美国旧金山加州大学的生物化学教授赫伯特·博耶和斯坦福大学微生物学教授斯坦利·科恩是发明此技术的两位主要科学家。他们于1973年在《美国科学院院刊》发表的论文，阐述他们发明的DNA拼接方法，成为国际上常用、简洁、有效的方法。世界上许多生物学实验室，今天用的克隆基因的质粒，多半来源于科恩实验室的质粒及其衍生物。
1976年，以重组DNA为核心技术，40岁的博耶与29岁的风险投资家罗伯特·斯旺森创立世界上第一个基因技术公司Genentech，使旧金山湾区成为生物技术产业诞生地，为世界创立生物技术产业。
1980年，美国专利局授予科恩和博耶重组DNA专利。三十年来，它为加州大学旧金山分校和斯坦福两大学带来三亿美元的专利收入，成为世界上获得最多生物医学专利的公司。1980年，诺贝尔化学奖委员会将重组DNA技术归功于斯坦福大学另外一位有重要贡献的教授。本该三人同时得的奖，因为化学奖委员会跨到生物发奖时不够慎重，从此将博耶和科恩排除在诺贝尔奖外，令人可惜。