我们消化道中的微生物在消化食物方面起着重要的作用。然而在它们分解食物的同时，也产生了一些影响我们健康的副产物。举个例子，当肠胃细菌分解红肉中常见的肉毒碱或卵磷脂时，这些微生物会排泄出三甲胺(TMA)。三甲胺在肝脏的酶的作用下，转化为可以增加心脏疾病风险的物质——氧化三甲胺(TMAO)。
然而这种影响并不局限于红肉爱好者。“我们持续不断地用这些化合物喂养肠胃微生物。甚至严格的素食者也不例外。”克利夫兰诊所的预防心脏病学医师，斯坦利·哈森（Stanley Hazen）说到。“只要你吃了东西，即使吃下的是泡菜、黄瓜或只是一片生菜，胆囊就会收缩，挤出一些胆汁进入到肠道以协助消化。”而胆汁也含有卵磷脂这类的化合物，被肠道细菌转化为TMA。
那为何不在源头上阻止细菌产生这些物质？哈森与他的同事发现了一种具有此功效的物质。这是一种被称为DMB的丁醇类物质。这种物质可以在特级初榨橄榄油、葡萄籽油、红酒或意大利香脂醋中找到。当小鼠摄入了DMB后，DMB会阻止肠道细菌生成TMA，换句话说，DMB可以预防小鼠的心肌梗塞。
“我认为这是一种对微生物起效的斯达汀。当我们吃下了斯达汀，或是其他抑制细胞中的胆固醇生成的物质，我们并没有杀死这些细胞，只是阻止了胆固醇的生成。类似地，DMB阻止微生物产生TMA，而这样会在源头上减少TMAO的水平，并且减少食源性的动脉粥样硬化。”这项研究被刊登在Cell上。
这项发现是否解释了为何地中海式饮食会对人类心脏健康有益？虽然研究人员尚未对地中海饮食展开研究，但是你可以朝这个方向联想。同时这将是后续研究的方向。在更加深入的研究之前，吃点儿橄榄油应该没啥害处，尤其是加在营养满满的沙拉里时。