在学术界，女性和少数族裔受到歧视。很多人都承认：在学术界，女性和少数族裔与其白人和男性同事相比，面临更多的障碍。缺少导师、偶尔发生的明显歧视以及学术机构工作和生活间的不平衡等都是有充分证据的议题。但是，近日发表的一项新研究结果显示，这些弱势群体可能在起跑哨声吹响之前就已经处于不利地位。
该研究着眼于学校院系如何回应由学生提出的非正式讨论潜在研究机遇的会面申请。研究人员发现，与女性、西班牙、印度和中国学生相比，压倒性数量的教授更愿意回应白种男性的申请。而私立大学的学者和平均学费更高的科系则大多数毫无反应。
美国费城宾夕法尼亚大学的Katherine Milkman、纽约哥伦比亚大学的Modupe Akinola以及纽约大学的Dolly Chugh向美国259所高校的6548位教授发送了电子邮件，他们假装自己是学生，希望在申请博士项目前跟教授谈论研究机会问题。邮件的内容完全一样，但他们虚构了发送者，并且选择的名字容易分辨性别和种族。例如“史蒂文·史密斯”代表白种男性，“拉托娅·布朗”是黑人女性。
结果显示，除了美术外，在几乎各个学科中，白种男性比女性和少数族裔更可能收到回复（美术方面歧视正好颠倒，女性更受欢迎）。商科表现出最大的不平等性，87%的白种男性收到了回复，相比之下，仅有62%的女性和少数族裔收到回复。在科学领域，工程、计算机科学、生命科学、物理和数学等都显示出对少数族裔和女性的明显歧视。
打破学科分类后，研究结果更加微妙。Milkman提到，亚洲学生面临最大的偏见，尽管对这些学生在科研领域表现的一贯说辞通常是正面的。私立大学院系对白种男性的回复率比对中国女性的回复率高29%。同时，在物理学和数学等领域这种差距较小，尽管不具统计学意义，但毫无疑问西班牙女性受到歧视。
该研究发现一个给定学科里任何教授圈子的表现与学生试着与他们互动时所受到的歧视程度之间没有关联。Milkman表示，这就意味着歧视问题不能归因于白种男性主导的学术界更希望结交与他们一样的人。“我们的一个假设是，更多样化的院系偏见更少，但我们没有发现这个假设成立。”她补充道。唯一例外是华人导师，与其他导师相比，他们最不歧视中国学生。
挪威特罗姆瑟大学教授、该国科研性别平等委员会主席Curt Rice表示，与白种男性相比，女性和少数族裔更受偏见并不令人惊讶。美国纽黑文市耶鲁大学2012年的一项研究显示，在科学院系中，对于雇佣和薪酬的考虑，存在对女性无意识的偏见。Rice提到，问题是歧视通常含蓄而非明显。“我们正在谈论导致这些偏见的文化定式的影响。”他说，“没有意外，它影响了我们所有人，因为它存在于潜意识中。”
另外，通过跨学科比较这些结果，Milkman及其合作者发现了更有趣的影响。平均薪酬更高的教授对白种男性和其他学生的回应率差别更大。“薪酬上每增加13000美元，与白种男性相别，女性收到的回应率低5%。”Milkman说。她将这些发现与日前提到的富裕、地位高的人趋向于更少的移情作用和更多的自我聚焦联系在一起。而且偏见在私有院校更加流行。
尽管该研究仅关注了成功学术生涯道路上的一小步，但Rice认为，诸如此类情况的综合效应能帮助解释为何女性和少数族裔的教授较少。Milkman也表示同意：“这是一个小的瞬间，是一次别人寻求指导和鼓励的时刻。但是，如果每次你都遇到这种情况，效果便会叠加。”