近日来，从国家旅游局到CNNIC、国家统计局，各单位、组织频频发布各类调查报告、统计数据。总数、平均数、百分数，数数皆热点，人民群众乐此不疲地对号入座，看看自己是不是又拖了祖国的后腿。特别是那个月薪4699元算高薪的新闻一出，全国人民一片唏嘘。
人们为何这么热衷于围观各类榜单、对比各种数据、寻找自己的相对位置呢？这个问题的根源可能要追溯到百万年前的某一天，我们的某个原始社会祖先刚刚跟族人们吃完一起猎来的野味，打个饱嗝，不经意走到河边，俯瞰流水潺潺，仰看云卷云舒，心里模模糊糊地浮起一个问题。正如百万年后的那天，你吹着海风看潮起潮落时，也不禁想到：我是谁？
从自我意识萌发的那一刻起，人类就没有停止过对自我的思考和探索，但是人类很难直接获得有关自我的信息。由于群居的生活特点决定了人的社会属性，所以人们往往通过与周围人的比较来定义自己在现实生活中的处境、地位等社会特征，如能力特点、智力水平、观点的倾向性、身体健康状况等等，在比较性的社会环境中获得意义感。
美国社会学家Festinger把这种现象命名为社会比较，这是人类在相互作用过程中不可避免会产生、普遍存在的一种社会心理现象。社会比较的过程包括认知、情感和行为等不同的成分。与常人相比，我的健康状况如何？在同行业中，我的收入怎么样？跟我的合作者相比，我的贡献有多大？与我的竞争对手相比，我胜出的几率有多少？
人们根据自己不同的社会角色、在不同的社会领域通过与他人的比较，得到一个参照点，并依此来作出相应的评价、判断和决策。因此，社会比较的过程和信息对人类具有基本的进化价值，会影响到人们的自我概念、情绪状态和对未来的期望。
从比较的方向上看，与更优秀的人作比较，称为“上行比较”；反之，与不如自己的人相比，称为“下行比较”。当人们与比自己优秀的人比较时，往往会希望自己也能够那么好、甚至做得更好，这种“天天向上”的价值取向会产生向上的驱力，产生鼓舞作用，促使自己积极地去获取有效信息来提升自己。
一项关于疾病治疗的研究发现，癌症病人会花更多的时间阅读其他病人的积极内容，而且阅读的积极内容越多，病人就会体验到更多的积极情绪，对自己病情的评价也会更好；如果病人获知其他病人的恶化信息时，则会感到焦虑和紧张，应对疾病的信心也会下降。也就是说，积极的榜样可以使病人感到鼓舞和安慰，从而有助于治疗。
当人们遭遇失败、丧事等消极的生活事件时，则更倾向于进行下行比较，通过降低自我评价的参照点，来维持自己的主观幸福感和积极的自我评价。因此，下行比较是应对压力事件、维护心理健康的一种应对机制，具有很好的适应功能。老百姓常说的“比上不足、比下有余”就是这样的原理。
面对跑不过的“平均数”，我们可以：借鉴“下行比较”的心态，一句“数据很丰满、现实很骨感”大可一笑而过；采取“上行比较”的实际行动，向着平均数，前进！