前几天，微博上一位德高望重的老医生在面对家长“是否可以让出生5个月的孩子趴着睡”的提问时回答：“完全可以趴着睡，扒着睡觉还有利于增加肺活量”，一时引发热烈讨论。现实生活中，的确也有不少父母会选择让自己的宝宝趴着睡觉，理由是预防睡扁头。婴儿真的可以趴着睡吗？怎样的睡姿更适合宝宝？这要从一种被称为婴儿猝死综合征（SIDS）的现象说起。
婴儿猝死综合征（Sudden Infant Death Syndrome，SIDS）是指健康的婴儿在没有明确诱因的情况下突然死亡的现象，它所威胁的主要是一岁以内的婴儿。发生SIDS的婴儿会“匪夷所思”地在睡眠中死去。在美国，2001年每10万存活新生婴儿中有56人死于SIDS。2006年，全美共有2327名新生婴儿死于SIDS。SIDS至今仍是导致美国满月至1岁大新生婴儿死亡的首要原因。
遗憾的是，现代医学至今未能找到引发SIDS的确切肇因。对这种疾病的诊断也只能通过排除法：0-12个月大的新生婴儿若发生突然死亡且即便对其进行彻底检查（如彻底尸检、死亡现场检查或病史回溯）也无法解释确切死亡原因的，就将这类死亡定论为SIDS。
目前医学界认为SIDS的发生与以下因素有关：先天体弱的新生儿（Vulnerable Infant）、关键生长期（Critical Developmental Period）以及外部压力因素（Outside Stressors）。婴儿关键生长期时心肺机能的不成熟可能致使保护反应失效，此时再加上外部压力（趴着睡觉、裹得太紧或呼吸道阻塞等），这些因素的累加最终就引发了SIDS的死亡悲剧。
虽然至今人们对SIDS的发生机制仍没有完全了解，但仍有不少方法可以降低它的发生风险。而在这些预防措施中，正确的睡姿和安全的睡眠环境就是相当重要的一个方面。对于一岁以内的宝宝，仰睡是最安全的睡姿。为了预防SIDS发生，美国儿科学会（American Academy Of Pediatrics，AAP）建议，0-12个月大的婴儿始终应该以仰卧姿势睡觉。
美国大众对于新生婴儿睡姿的观念转变，分水岭在于1992年。在那之前医生更多建议的是趴着睡或者侧睡。这种观念实际上是有渊源的，1958年美国儿科医生斯波克出版的颇有影响力的畅销书《婴幼儿护理常识》（The Common Sense Book of Baby and Child Care）对此“功不可没”。
然而随着几十年的观察与研究，人们渐渐发现事实并非如此：趴睡和侧睡很有风险，仰睡引起窒息反而没有没有什么证据支持。1992年，美国儿科学会依据来自欧洲与澳大利亚的流行病学研究报告，建议新生婴儿应以非匍匐姿势睡眠。在1994年时，AAP更是在美国国家儿童健康和人类发展研究所的领导下联合其他几大机构发起了一场著名的预防干预：仰睡倡议（Back to Sleep）。
该倡议几乎是立竿见影：美国SIDS死亡率从1992年的每十万新生婴儿120例骤减至2001年的每十万新生婴儿56例，十年间降低了53%。同期新生婴儿的仰睡比例从1992年的13%飙升至2001年的72%。仰卧与SIDS风险降低之间的关系由此可见一斑。
为降低SIDS风险，以下几个方面也值得注意：应该使用较为坚实的婴儿床垫，床单应该大小适合、没有裂缝。汽车椅等坐具不适合让宝宝睡觉。
宝宝应该和父母同室睡，但不要睡在同一张床上。每个婴儿都应该有自己单独的婴儿床。婴儿床上不应放置质地柔软可能引起窒息的物品，如枕头、毛毯、绒毛玩具等等。床围并没有多大防护作用，反而可能带来危险，因此也建议去除。避免过热。研究显示室温或婴儿所处微环境温度过热会增加SIDS风险。同样环境下宝宝所穿的衣服最多应该只比成年人厚一层。应该注意宝宝的出汗状况以及体表热度。
烟草也是导致SIDS的主因之一，孕期和哺乳期的妈妈不应吸烟，也不要让其他人在婴儿所处的环境中吸烟。产前与产后饮酒或服用非法药物会增加SIDS风险。从准备怀孕时起，母亲就应该避免摄入这些物质。