“泰坦尼克号上6个大难不死的幸存者”、“让你对人性绝望的纳粹9大暴行”、“难以置信！喂养西柏林的5大疯狂计划”……这些清单来自最近的搞笑漫画“XKCD”：假如20世纪那些最具新闻价值的消息放在今天的网上，会是什么标题呢。尽管榜单式新闻遭到了漫画的恶搞，这种形式的文章的确适用于各种内容，在网上大行其道，无所不在。
那么，为什么我们会对榜单这么情有独钟呢？
榜单式的文章从本质上来说就是吸引人的，这要归功于它的几大特点：标题会以源源不断的内容吸引我们的眼球；榜单从空间上把信息组织起来，并把要谈的话题归到已有的范畴和分类体系中去；榜单向我们保证，它讲的故事不会没结没完，而且其长度在一开始就已经开诚布公了。这些因素加在一起，就创造出了一种轻松的阅读体验，因为那些思想上的“重活”——概念化、归类和分析的过程——已经预先替你干完了。
当我们接触到新信息的时候，我们的大脑会立刻努力理解它。大脑一旦从生理上了解到我们看到的是什么东西，就会开动起来，为我们加上自己的处境，然后判断看到的东西跟我们有没有关系，值不值得继续关注下去。这个过程在一瞬间就会被完成：我们在头脑作出决定时甚至意识不到自己已经做了选择。我们的目光要么彻底移走了，要么就继续往下掠。
设想一下，你正在漫不经心地浏览一大串信息的时候，突然，不知怎的，你发现自己停下来，逐字逐字地阅读了。为什么我们会停下来细看？从生理上说，答案很简单：不同。
然而，即便一个故事能把我们的注意力吸引过来，它依然需要充分调动我们的注意力才能让我们继续读下去。2009年，雅典大学的研究者们调查了读者在阅读英美两国英文报纸的新闻标题时的反应，这些新闻中既有严肃报道，也有八卦消息。
研究者们发现，人们喜欢的标题是有创意，同时又不提供太多信息的类型，比如“腐败的味道，真相的气息”或者“直面信仰”。人们不仅认为这些标题从总体上来说最有意思，而且还表示他们更可能把这些标题下的故事接着读下去。而榜单式的标题一般会找准信息与模糊之间的最佳平衡点，刚好能让我们以为会找到些特别有用或有趣的资料，从而点进去。
但是，榜单最深层次的吸引力，和它经久不衰的魅力的来源，却不仅仅是它让人看着舒服那么简单而已。当人们拥有的信息和选择越多时，他们反而越难受——这就是所谓的“选择悖论”。在2011年，心理学家克劳德·梅斯纳尔（Claude Messner）与米凯拉·温奇（Michaela Wänke ）对什么东西（如果有的话）能减轻“选择悖论”展开了调查。为了处理某些事情，我们必须完成一定量的有意识的工作。
研究者的结论是，如果这样的工作量能够被减少，我们的感觉就会好得多。而面对选择时，无论是“今天吃什么？”还是“要看什么文章？”，我们下决定的过程越快，我们就越开心。在网页或是脸书上，选项多得令人目不暇接，这是，榜单式的文章就成为一个轻松的选择——部分原因是它保证这篇文不会没完没了：我们觉得自己知道我们点进来是为了什么，而这种确定的感觉既吸引人，又令人放心。