科学家最近解决了一个长期以来一直困扰他们的问题：婴儿是如何将乳汁从乳房中弄出来的——没错，这真的是个很复杂的问题。“我们解决了一个长达世纪之久的科学争论，并用三维生物物理模型证明，婴儿是利用负压吸吮母乳，而不是将嘴放在乳头乳晕复合体上利用舌头蠕动将乳汁提取出来。”一组来自以色列和美国的科学家最近在PNAS上发表论文，得出上述结论。
你或许认为婴儿吃奶是件很容易的事（更不用说中文里面早有“吸奶”这个词），但实际上这里面涉及的生物机械过程相当复杂。哺乳是一个动态的过程，需要婴儿的下巴、舌头的周期运动与乳房排乳的反射周期完好配合。此前的研究发现，婴儿确实会利用负压将乳汁从乳房中“吸”到口腔里，但同时也会用牙龈咬住乳头乳晕复合体，再用舌头在其上蠕动般的运动，使乳汁从乳头中流出。
因此，科学家需要弄清楚的是，让婴儿吃到奶的过程中，究竟是“吸”的贡献多，还是“蠕动”的贡献多。研究人员将摄影头放置在一位母亲的下颌下面，拍摄下了哺乳过程的超声波影像，以此来分析婴儿舌头的动态特征。在对影像进行客观分析并在计算机上运行了过程模拟之后，研究人员认为他们首次证明了，在将乳头乳晕复合体吸入口中和在吸吮乳汁的过程中，婴儿的口腔内需要形成随时间变化的负压。简单说，就是婴儿吃奶是靠“吸”的。