2013年12月12日，北京生态学学会2013年学术年会举行，我和北大的唐志尧老师一起主持了下午的生物地理学专题，我们把这个专题定位为“纪念阿尔弗雷德·华莱士”专题。在专题5位报告人开始做报告之前，我用几分钟讲了下我们的想法：为什么要纪念阿尔弗雷德·华莱士。达尔文应该是有史以来知名度最高的生物学家，当然，因为进化论。
2009年，全世界举行了很多“纪念达尔文诞辰200周年和《物种起源》发表150周年”的活动。但实际上，自然选择的进化论第一次正式发表，是达尔文和华莱士一起。
在1858年7月1日举行的英国伦敦林奈学会会议上，查尔斯·莱依尔和约瑟夫·胡克宣读了达尔文和华莱士的联合论文，包括三个部分：一是达尔文1839年写的一篇稿子的节选；二是达尔文在1857年10月写给Asa Gray的一封信，提到他之前的想法；三是华莱士关于物种演化的论文。这无疑是科学史上一个里程碑性的时刻，以自然选择为基础的物种进化理论正式被提出。
实际上，华莱士在1855年的一篇论文中，已经关注了物种演化的问题，提出了著名的“Sarawak Law”：“Every species has come into existence coincident both in time and space with a pre-existing closely allied species”。这被认为是第一次提出共同祖先和物种分化的概念。
华莱士在生物地理学领域做出了突出的贡献，这是达尔文没有做到的。相较于达尔文的航海旅行和加拉帕哥斯群岛之旅，华莱士有更多的野外考察经历，他在亚马逊流域和马来群岛都工作过，在马来群岛甚至工作了8年多的时间。正是大量的野外观察和研究，让华莱士对于物种演化和地理分布有了深刻的认识。
他1876年在《The Geographical Distribution of Animals》一书中提出了世界动物地理区划，这个6区区划一直被用到现在。由于在生物地理学领域的突出贡献，华莱士被后人称为“生物地理学之父”。虽然华莱士跟达尔文一起独立的提出了自然选择的进化理论，但他显然被后人关注的少得多，这是我们更应该纪念他的原因。
今年，是华莱士逝世100周年，在他的家乡英国，以大英博物馆为首举办了一些纪念活动。但在国内，还没有听说有什么纪念活动。一个问题是：作为共同提出自然选择进化论的人，为什么华莱士远不如达尔文的知名度高？可能有三方面的原因：一是《物种起源》的科普定位；二是达尔文和华莱士身份地位的差异；三是“达尔文产业”的影响。《物种起源》让达尔文成了家喻户晓的人物。
但实际上，达尔文将这本书定位为科普著作，是写给老百姓而非同行的，这可能是他被生物学之外很多人知道的重要原因之一。而达尔文出身贵族，比华莱士家世好得多，并且比华莱士年长14岁，成名更早，这些地位上的差异，也在部分程度上造成了华莱士没有能够获得足够的声誉。
“达尔文产业”其实是一个稍微有些贬义的词汇，指的是很多科学史家和科学哲学家对达尔文相关研究趋之若鹜（研究华莱士则少得多），这在很大程度上“人为”捧红了达尔文。在1858年达尔文和华莱士那篇联合论文第一页的页脚，达尔文写了个注，“这篇（1839年的）手稿之前并没有想发表，因此写得并不认真”。
如果不是华莱士将自己的论文先寄给了达尔文（而促使达尔文将自己的观点也发表出来），如果只是华莱士那篇论文发表了，如果不是达尔文跟Lyell和Hooker的关系更好，还会有达尔文进化论吗？是不是后人看到的就只有华莱士进化论了？