贝尔实验室，是20世纪人类最伟大的实验室之一。在这个实验室里，走出过15位诺贝尔奖科学家，诞生了3万多件专利。包括晶体管、激光器、太阳能电池、发光二极管、数字交换机、通信卫星、电子数字计算机、C语言、UNIX操作系统等众多耳熟能详的发明，皆诞生于此。可以说，这是一个改变过人类命运的实验室，是现代科技的摇篮。
贝尔实验室，以贝尔命名。这个贝尔，就是亚历山大·格拉汉姆·贝尔，电话专利的获得者。1876年，贝尔呈交电话专利申请并获得批准。紧接着的第二年，具有商业头脑的他，就创办了贝尔电话公司。1895年，贝尔公司将其正在开发的美国长途业务项目分割，建立了一家独立的公司，称为美国电话电报公司，也就是大名鼎鼎的AT&T。
在建之初，贝尔实验室便致力于数学、物理学、材料科学、计算机编程、电信技术等各方面的研究。也就是说，除了电信技术的研发之外，它的重点在于基础理论研究。而正是基础理论的研究，开启了贝尔实验室的辉煌时代。
20世纪80年代，贝尔实验室的命运迎来了转折。1984年，美国司法部依据《反托拉斯法》拆分AT&T，分拆出一个继承了母公司名称的新AT&T公司(专营长途电话业务)和七个本地电话公司(即“贝尔七兄弟”)，美国电信业从此进入了竞争时代。1995年，又从AT&T中分离出了从事设备开发制造的朗讯科技和NCR，只保留了通信服务业务。同时，贝尔实验室也被“剥离”出来，成为朗讯科技公司的组成部分。
不到一百年的时间，贝尔实验室爬上了神坛，又跌到了谷底。往日辉煌已成过眼云烟，不禁令人唏嘘。它为什么会创造那么辉煌的成就，又为什么会衰败得如此之快？这是一个值得我们认真思考的问题。