1916年，第一次世界大战激战正酣。在这一年的4月30日，远离战场的美国密歇根州佩托斯基（Petoskey），一个男婴呱呱坠地。这个男婴，就是我们这篇文章的主角——香农。香农的全名，叫做克劳德·艾尔伍德·香农（Claude Elwood Shannon）。他是美国著名数学家、发明家、密码学家，也是信息论的创始人。换句话说，我们现在所有IT人和通信人的共同祖师爷，就是他。
香农从小就在一个名叫盖洛德（Gaylord）的小镇生活。他的父亲，是这个小镇的法官，名字叫克劳德·艾尔伍德·香农（没错，他老爹给儿子取了和自己一毛一样的名字）。香农的母亲，是小镇的中学校长，名叫梅布尔·沃尔夫·香农（Mabel Wolf Shannon）。父亲是法官，母亲是校长，这样的知识分子家庭，教育氛围当然不会差。
读书时候的香农，已经表现出惊人的数学天赋。在8岁的时候，他就辅导他姐姐做高等数学作业。后来，他姐姐大学毕业，成为了数学教授。除了数学之外，小香农特别喜欢搞发明创造，其中就包括电报机、电动船，以及各种机械动物。这个兴趣爱好，估计和他的爷爷有很大的关系。他爷爷是一位农场主兼发明家，发明过洗衣机和很多农用机械。值得提的是，香农还有一个远房亲戚，也很喜欢搞发明。这位亲戚的名字，叫爱迪生。
1936年，20岁的香农从密歇根大学本科毕业，顺利拿到了数学和电子工程双学位。随后，他进入麻省理工学院继续深造。两年后，香农完成了他的硕士论文——《继电器与开关电路的符号分析》。在论文中，他首次提出，可以用布尔代数来描述电路。他将布尔代数的“真”与“假”和电路系统的“开”与“关”对应起来，并用了数学中最简单的两个数字——“1”和“0”来表示。
香农的这篇论文，虽然仅仅是硕士论文，但具有划时代的意义。它奠定了数字电路的理论基础。后来出现的计算机等设备，都以此为设计思路。后来，著名计算机科学家赫尔曼·哥尔斯坦评价这篇论文是“有史以来最重要的硕士论文”，“从艺术到科学上改变了电路的设计。”
1941年，香农发表了新的论文——《微分分析器的数学理论》，通过机械式计算机来求解微分方程。同年，香农加入了著名的贝尔实验室（此后一直工作到1972年）。最开始进入贝尔实验室的时候，香农是去的数学部，从事和战争相关的工作——研究火力控制系统和密码学。他所在的密码破译团队，主要负责追踪纳粹德国的飞机和火箭。
1948年6月至10月，香农在《贝尔系统技术杂志》连载了那篇改变人类社会发展轨迹的论文——《通信的数学理论》。次年，香农又在该杂志发表了另一篇著名论文——《噪声下的通信》。在这两篇论文中，香农给出了通信系统的基本模型，提出了信息熵的概念以及数学表达式。
香农还推出了比特的概念（他将发明这个词的荣誉归功于自己的同事约翰·图基），将其称为“用于测量信息的单位”。bit比特（bit），其实就是二进制数（binary digit）的缩写。
除了信息熵之外，香农还在论文中提出了大名鼎鼎的香农公式。简单来说，信息熵讨论的是信息量及数据压缩的临界值。而香农公式，则是讨论通信速率的极限值。
1949年，香农在备忘录《密码学的一个数学理论》的基础上，又发表一篇重要论文——《保密系统的通信理论》。这篇论文再次震惊学术界。波士顿环球报称：“这一发现将密码从艺术变成为科学”。
1952年，香农夫妇共同推出了著名的“会走迷宫的老鼠”——忒修斯。这是木制的、带有铜须的玩具老鼠。它能通过不停地随机试错，穿过一座由金属墙组成的迷宫，直到在出口处找到一块金属的“奶酪”。
1956年，香农成为麻省理工学院（MIT）的客座教授。1958年，成为终生教授。1961年，香农和同事索普做出一个香烟盒大小的小型计算机，用来预测赌场的轮盘结果，计算小球落在轮盘不同位置的概率。
1973年，在以色列阿什凯隆召开的信息论国际研讨会上，IEEE命名了香农奖，并把这一奖项授于香农本人。这种自己领自己名字命名的奖的做法，后来被人戏称为“香农套路”。
1985年，在英格兰布莱顿举行的“国际信息理论研讨会”上，香农突然现身，引起了全场轰动。参加会议的年轻学者简直不敢相信自己的眼睛，竟然亲眼看见了信息理论的祖师爷！更让人瞠目结舌的是，香农竟然在会场上表演起了抛物杂耍，让整个会场更加沸腾。
香农当年还是投资大师、炒股高手，善于采用套利的手法，迅速赚取财富。1986年8月11日，著名的《巴伦周刊》曾汇总了1026家共同基金的近期表现，香农排名第一。
到了晚年时期，香农对杂耍的热爱简直到了痴迷的地步。他花了很多时间刻苦练习，不断提高杂耍水平。他甚至还拥有一张杂耍学博士证书，视为至宝。
香农还热衷于制造玩具。他建造了火焰喷射喇叭、火箭驱动飞盘、自动下棋机器人等各种奇怪的玩具。在后来人工智能先驱马文·闵斯基的启发下，他设计了一个被称为“终极机器”的机器人。
遗憾的是，这篇作品还没有完成，香农就因阿尔兹海默症于2001年2月26日去世了，享年85岁。
著名学者理查德·布拉胡特（Richard Blahut）教授在香农雕像（位于香农老家盖洛德镇）的落成典礼上，是这么评价香农的：“在我看来，两三百年之后，当人们回过头来看我们的时候，他们可能不会记得谁曾是美国的总统。他们也不会记得谁曾是影星或摇滚歌星。但是仍然会知晓香农的名字。学校里仍然会教授信息论。”