2019年新年伊始，冬闲变成了冬忙，我们的一个新任务是搜集野鸟粪便。开年第一铲是豆雁的粪便，样本量包括羽毛各样为40个。一开始我以为这个工作太难了，哪里去找这么多的粪便，当然不是某一只豆雁的粪便，也不能是灰雁鸿雁斑头雁的粪便，应该是40只不同豆雁个体的粪便，如果有来自北极苔原的豆雁，或者短嘴豆雁，或者中亚豆雁，或者泰加豆雁就再好不过了。
对于一些濒危物种，如雪豹、猞猁、老虎等的粪便，要寻找到这么多的个体简直就是天文数字。搜集冬麦地里的豆雁粪便，这可是一个细致活儿。新疆南部麦地里的豆雁数以万计，遇上这么多野禽农民伯伯苦不堪言。当你遇见40000只豆雁的时候，40个粪坨还算是个事吗！过去，我们以为来自北方的豆雁只是路过新疆，遮天蔽日可能出现在秋季的边境无人地区。
如塔城地区裕民县，秋后丰收的原野上满是豆雁，它们在收拾庄稼收割后剩下的颗粒。那种壮观的场面，如梦如幻。粪条有绿色、褐色、黄色、黑褐色等。除了搜集粪便，还需要一些羽毛，当然是不同野禽的羽毛。南疆冬日里的田野，竟然没有下雪，土地干燥，麦苗裸露，大雁铺满地，麦苗所剩无几。而新年的第一天，数九寒天，竟然有几万只豆雁在新疆南部越冬，它们没有走，零下10几度甚至一20℃几度也毅然留下了。
驱车几千里去南疆，元月初我们除了充当铲屎官，还要按图索骥寻找豆雁的觅食地、饮水地、午休地和夜栖地，调查栖息地状况。这个“图”是卫星跟踪地图，是豆雁每日的活动轨迹。为什么豆雁不在田野里过夜，因为荒野里有天敌狐狸出没，猎人也在蠢蠢欲动。采集羽毛样品，还有粪便。对于豆雁在南疆越冬，当地的农民有苦难言。这些豆雁主要吃庄稼地里剩下的颗粒，如玉米地、稻田等。
但对于冬小麦可能危害比较大，“铲屎”的目的就是要知道豆雁冬季的食物组成。有些地方的粪便是绿色的，说明吃了不少麦苗。当然，豆雁还充当了“施肥官”的角色，看看遍地的粪便，权衡一下，增加了土壤肥力功莫大焉。