在许多社会性动物物种中，个体分享育儿责任，但德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的新研究表明，倭黑猩猩母亲更进一步，采取行动确保她们的儿子能成为父亲。这种方式使倭黑猩猩母亲的儿子成为父亲的机会增加了三倍。这是我们首次展示母亲的存在对一个非常重要的雄性适应性特征——他们的生育能力的影响。我们惊讶地发现母亲对她们获得的孙辈数量有如此强烈、直接的影响。
研究人员观察了刚果民主共和国的野生倭黑猩猩种群，以及科特迪瓦、坦桑尼亚和乌干达的野生黑猩猩种群。他们发现，虽然倭黑猩猩和黑猩猩的母亲都会在雄性之间的冲突中为她们的儿子辩护，但倭黑猩猩母亲会额外努力帮助她们儿子的交配努力。这包括保护她们儿子的交配尝试免受其他雄性的干扰，并在其他雄性的交配尝试中进行干预。
倭黑猩猩母亲还能够利用她们在倭黑猩猩母系社会中的地位，让她们的儿子接触到社区中受欢迎的地点，并帮助他们获得更高的雄性地位——因此，更好的交配机会。作者指出，这些互动在黑猩猩社会中很少见，对雄性生育能力没有影响；在黑猩猩中，雄性占据对雌性的主导地位，使得黑猩猩母亲的行为不如倭黑猩猩母亲那样有影响力。有趣的是，倭黑猩猩母亲没有向她们的女儿提供类似的帮助，也没有观察到女儿在抚养后代时得到帮助。
在倭黑猩猩社会系统中，女儿从原生社区分散，而儿子留下来。对于那些留在社区中的少数女儿，我们没有很多例子，我们没有看到她们从母亲那里得到很多帮助。Surbeck和他的团队希望更好地理解这些行为对倭黑猩猩母亲的好处。目前，他们认为这允许间接延续她们的基因。这些雌性找到了一种在不增加自身后代的情况下增加繁殖成功的方法。
他指出，人类女性延长了绝经后的寿命，以及人类女性不能再生育的早期年龄，可能已经从这种间接延续基因线的方法中进化出来。Surbeck承认，收集关于黑猩猩和倭黑猩猩社区中雌性绝经后寿命的数据将需要一个长期的、协作的研究，类似于这个研究。没有所有收集数据的野外站点的帮助和参与，这些重要的互动可能会被忽视。现在作为倭黑猩猩野外站点的主任，我期待进一步探索这个话题。