说起烧烤食品，无论是外焦里嫩的烤鸡、烤鸭，香气扑鼻烤羊肉串，还是美味诱人的烤牛排，都令许多人垂涎欲滴，烧烤食品长期以来受到人们的欢迎。然而，烧烤类食品中却有很多对人体健康有危害的物质。在世界卫生组织公布的十大垃圾食品名单中，烧烤食品榜上有名，并认为烧烤食品具有等同吸烟的毒性。食品熏烤、焦化后，会产生多种有害物质，其中最常被提到的是致癌物质3-4苯并芘和1、2、5、6苯并芘之类的多环芳烃。
此类物质主要是由于肉直接在高温下进行烧烤，被分解的脂肪滴在炭火上，食物脂肪焦化产生的热聚合反应与肉中的蛋白质结合，就会产生这类高度致癌物质，附着于食物表面。研究表明如果常吃烧烤的食品，致癌物质会在体内蓄积，容易诱发胃癌、肠癌、乳腺癌的危险。流行病调查显示，烧烤食品的摄入与多种疾病发生相关。如美国洛瓦妇女健康研究中心的报告说，常吃烧烤食品的女性，患乳腺癌的危险性要比不常吃烧烤食品的女性高出2倍。
尤其是那些少女时代爱吃羊肉串等高温烧烤制品的女性，她们结婚或到中年后患乳腺癌的概率明显增高。爱吃或常吃烧烤类食品地区的居民，如芬兰、冰岛等地区的居民，胃癌等癌症的发病率比其他地区要高。目前市场上很多卖烤肉串的摊贩为了使烤出来的肉口感细嫩和肉色鲜亮，使用了一种叫做“嫩肉粉”的东西来腌制肉类。
而“嫩肉粉”中一般都含有亚硝酸盐，如果过多摄入用这类嫩肉粉加工的食品，就有可能引起亚硝酸盐中毒，表现有头痛、头晕、无力、胸闷、心悸、气短、恶心、呕吐、腹痛及腹泻等。同时，烧烤食物中还存在另一种致癌物质亚硝胺。高温会使食物烧焦，从而产生亚硝胺。把含亚硝酸盐的食物与含胺类食物混着吃，会在肠胃中生成亚硝胺。烧烤食物在腌制过程中，如果腌制时间过长，也容易产生亚硝胺。
总体来说，烧烤食品虽然好吃，但长期食用对健康有害无益，还是少吃较好。