纳米食品有狭义和广义之分。狭义上说，纳米食品是指运用纳米技术对人类可食用的原料进行改造加工制成的粒径小于100 nm的食品，如纳米淀粉、纳米钙、纳米铁等；广义上说，只要在食品的生产加工或包装过程中利用了纳米技术，那么这些食品均可称为纳米食品。在食品行业中最受人关注的是利用纳米技术将食品成分加工成纳米结构，一般是利用不同的纳米试剂（如纳米脂质体、纳米乳等）将传统食品原料包裹分散成纳米尺度的食品。
研究人员称这类纳米食品能提高食物的口感、品质和稳定性，提高食物的生物利用度，还能将不相容的食物组分混合在一起。例如目前正在研发中的纳米盐，由于尺寸效应，少量的纳米盐就有一个更大的食物接触面积，因此能在食品加工时减少盐的用量从而减少盐日常摄入量。然而目前市场上的这类狭义的纳米食品还很少，多为广义的纳米食品，主要的应用集中于纳米级的食品包装材料和食品添加剂。
纳米包装材料是通过在传统包装材料中掺杂纳米颗粒，从而提升包装材料的性能。食品行业中纳米级的包装材料保鲜、除菌等功能更强，目前在啤酒、饮料、果蔬等包装中均有使用。比如在塑料中加入纳米二氧化钛能有效减少紫外线的渗透，从而保护透明包装材料内的食品免受紫外线的破坏。在保鲜包装材料中加入纳米银粉可以吸收果蔬中释放出来的乙烯，减少包装内部的乙烯含量，达到更好的保鲜效果。
含有硅酸盐纳米颗粒的塑料薄膜，其强度、耐热性、阻隔性均优于普通塑料薄膜，能有效防止食物变质。纳米聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）瓶通过在普通PET瓶表面涂布复合纳米材料层，使得PET瓶的阻隔性更强，可用于啤酒的塑料化包装。纳米食品添加剂的功能是保鲜或者提高食物的色香味形等品质，天然食品添加剂和化学合成的食品添加剂均有纳米级的产品。
天然食品添加剂主要来源于动植物，如类胡萝卜素具有较高的营养价值，人体主要从植物中摄取类胡萝卜素，而纳米级类胡萝卜素作为食品添加剂不仅更利于人体吸收，还能有效延长食品的保质期。化学合成的食品添加剂中的纳米级产品目前市场上常见的是纳米二氧化钛和纳米二氧化硅。纳米二氧化钛由于自身色泽主要用作增白剂，在糖果巧克力包衣，口香糖，果酱，面粉等中均有使用。
纳米二氧化硅具有很好的分散性，是一种常见的抗结剂，能促进粉末流动，广泛用于鸡精、奶粉、咖啡等粉末类食品。虽然纳米技术在食品的保质保鲜等方面带来了巨大的益处，但其潜在的安全性问题也日渐引人担忧。由于纳米级颗粒十分微小，容易穿透生物屏障进入器官和细胞。同时纳米颗粒比表面积大，因而相对于同样成分的微米级颗粒也更具活性。
此外，食品中的纳米颗粒在体内还可能存在蓄积效应，故纳米食品中的纳米成分对机体健康可能存在威胁。然而截至2014年，联合国粮食和农业组织（FAO）、世界卫生组织（WHO）和欧盟的评估均认为关于纳米颗粒的基因毒性、致癌性和致畸性的证据不充分，纳米食品是否安全目前仍无定论。基于纳米食品安全性具有争论的现状，世界上主要的国家地区和权威组织都要求对纳米食品的生产、加工及销售加强监管。
WHO要求，在纳米技术应用于食品工业前须评估其中纳米材料的潜在健康危害和环境风险。欧盟在此基础上规定需要明确标示纳米食品中使用的纳米材料的信息。美国食品与药品管理局（FDA）规定如果食品中含有纳米颗粒，必须提供该食品无害的证据。香港食物安全中心则要求食品供应商确保出售的食品可供安全使用，不能出售未经安全评估的纳米食品。
在国内，纳米食品属于新资源食品范畴，按照《新食品原料安全性审查管理办法》管理，要求新食品原料符合应当有的营养要求，且无毒无害，对人体健康不造成任何急性、亚急性、慢性或者其他潜在性危害。
总之，不要过于迷信纳米食品的功效，正确理性看待纳米食品。选购纳米食品时需要仔细辨明食品中添加的纳米成分及其安全性。