导读：正是因为中国科学家的努力，让中国在量子计算领域赶上了美国，才让键盘侠们能够好整以暇地说风凉话。如果美国的量子计算远超中国，人家用量子计算机破解了我们的密码，或者用量子计算机研发出了新药，键盘侠们会不会用同样的理由去批评人家不是计算机、是虚假宣传呢？
2020年12月，中国的量子计算机“九章”引起了国内外的轰动，受到了广泛赞扬（《比最快的超级计算机快一百万亿倍！中国科学家实现“量子计算优越性”里程碑》）。不过，随之也出现了不少抨击的声音。这其中最典型的，是认为九章根本不是个计算机，属于虚假宣传。
例如，不久前我和两位专家朋友尹璋琦教授、张文卓博士做了一场介绍量子计算的直播，又分成两个录播视频放出来（《科学家评论各国量子计算实力，你猜最大的喜剧和悲剧是谁？| 科技袁人》）。播放量都有几百万，绝大多数观众都表示受益匪浅。然而，也有人提这样的问题：九章算不算计算机？
实际上，在这条评论下面，立刻就有人回答他。大家觉得，这说明了什么？实际上，我仔细研究了一下他们的思维方式，得到一个结论：他们老想着通过下定义来否定一个成果，这不是建设性的思维方式。真正重要的不是一个事物叫什么名字，而是它实际是什么，能实现什么不平凡的效果。
比如说，我们经常提到宇宙飞船。请问，这东西真的是个船吗？如果你想论证它不是船，当然能找到一大堆理由。例如船应该在水里，不应该在太空。但你觉得，宇宙飞船这个词是不是虚假宣传呢？实际上，如果你对船这个概念做广义的理解，即能装载人旅行的交通工具，那么宇宙飞船确实是个船。量子计算机也是这样。
如果你把计算机的概念固定在平时见到的计算机，那你当然很容易论证九章不是个计算机。而如果你对计算机的概念做广义的理解，只抓它最本质的特点，即能计算，那么九章确实是个计算机。而且算得超级快，比常规的计算机快得多，这才是九章的价值。
在科学术语中，跟“量子”相对的叫做“经典”。所以后面，我们把现有的常规的计算机称为经典计算机。九章实现的超能力，是多个光子的“玻色子取样”。这个问题用经典计算机计算起来超级困难，因为它涉及到“积和式”。
积和式的定义看起来很简单，但计算量大得惊人，以至于经典计算机很快就算不动了。随着n的增加，n!增加得超级快。例如，1的阶乘是1，2的阶乘是2，3的阶乘是6，而10的阶乘是3628800。仅仅3的阶乘，就产生了四个亿连在一起的结果。
九章用200秒取样了5000万次，光子数的平均值是43，最多达到76。而现在最强的经典计算机取同样多的样需要6亿年，跟它相比九章有一百万亿倍的优势。
如果一个十九世纪的人穿越到现在，看到遍地是一种盒子，它用电工作，而人们把它叫做计算机，他肯定会惊讶不已。现在的你如果穿越到将来，说不定也会看到遍地是一种用光工作的盒子，而那时的人也把它称为计算机。
追根究底，任何物理过程如果能给出数学计算的结果，都可以称为计算。九章的技术难度在于对每个参数的精确控制。这些技术突破，包括最好的量子光源、最好的干涉技术、最好的锁相技术、最好的单光子探测器等等。
从更大的视野看去，这些技术突破本身就很重要，因为它们可以用于更大的范围。例如窦贤康院士与潘建伟研究组张强教授合作研制了量子雷达，将大气风场的探测距离从2.6公里提高到了8公里。
如果有人拿一个技术含量很低的装置跟九章类比，以此嘲讽九章，那么你可以问他两个问题：这个装置处理的是有精确定义的问题吗？这个问题是经典计算机难以处理的吗？他肯定会倒在其中至少一个问题上。
总而言之，有了九章和悬铃木，人们对量子计算的信心就大大增强了。现在再跑出一个唱衰人士说量子计算机永远不可能成功，人们相信他的可能性就很低了。这对整个行业很重要，否则如果各国政府和企业觉得量子计算是个大坑，全都撤了资，那它就真的不可能成功了。