海带森林由厚厚的海带目（Laminariales）大型褐藻所构成，这些藻类悬挂在海底的岩石上随海水波动起伏，朝着光线来源向上生长，它们密集成群，就像陆地上的树木一样，因此得名“森林”。但和陆地森林一样，这些海底森林最近也受到了气候变化的威胁。
近年来，美国加利福尼亚海岸附近的海带森林已基本消失，这一切都始于2013年一个神秘的“斑块”，也就是海洋表面温度异常增暖事件“暖水块”（warm blob，又称“暖泡”），由太平洋上空的大气变化造成。“暖水块”给加州的海带森林带来了巨大的影响。海洋温度的升高导致了海星死亡，海星通常控制着海胆的数量，而海胆以海带为食。
因此，“暖水块”的到来引起了海胆数量的爆炸性增长，这些生物疯狂地进食，据大自然保护协会（The Nature Conservancy）估计，海胆吃掉了加州海岸96%的海带。
加拿大太平洋的海带森林也承受着巨大的压力，数量正在萎缩。在美国太平洋西北区的普吉特海湾，某些区域的海带森林仍完好无损，但另一些区域则不然，这意味着我们还有机会研究海带的重要性，并尝试拯救它。
健康的海带森林通常是一处静谧的避风港，为数百个物种提供了结构复杂的栖息地，包括底栖无脊椎动物、小型鱼类，一直到食物链顶端的灰鲸。海獭会将身体扭入海带中，这样它们就可以安然入睡而不用担心随海流漂走，醒来时前爪一挥就能吃到早餐。
海带森林还能缓冲海浪的冲击，为海洋生物创造一个物理避难所。它们储存了大量的碳，被科学家称为“海洋红杉”。与陆地森林一样，海带森林也通过光合作用产出氧气并吸收二氧化碳，这可以减少海洋酸化，保护更脆弱的海洋动物。
海带森林有很多好处，最近又得到了新的验证：太平洋西北部的标志性物种鲑鱼（即三文鱼）也在利用海带。
渔民们以前就说过这种情况，美国沿海流域研究所（Coastal Watershed Institute）的海洋生物学家安妮·谢弗（Anne Shaffer）也是这么说的。她研究海带森林已有三十多年。她还记得，几年前一个生物学家突然说：“鲑鱼不会去海带森林的。”她立刻反驳说：“我觉得它们会。”于是她开始证明这一点。
谢弗在美国华盛顿的艾尔瓦河（Elwha）河口研究海带森林。十多年前，艾尔瓦河上有两座水坝，阻碍了鲑鱼洄游。但现在，河流畅通无阻，并创造了好几公顷的新海滩栖息地，同时也丰富了水下生态系统。
艾尔瓦河的水流到淡水湾后，在河口形成了一个大回旋，也就是说艾尔瓦河的水会绕流入海带森林，谢弗团队已经花了七年多的时间，对使用这片海带森林的海洋生物进行浮潜调查。她发现，海带森林的作用随季节而变化。
她今年发表的研究表明，几种濒危鲑鱼，包括帝王鲑（Oncorhynchus tshawytscha）、银鲑（Oncorhynchus kisutch）、大马哈鱼（Oncorhynchus keta）和粉红鲑（Oncorhynchus gorbuscha），肯定利用了海带森林，还是以多种方式利用的。
幼年鲑鱼和幼年“饵料鱼”（forage fish）在沿海岸线迁徙时，海带森林就是它们的避难所。海带们还提供了托儿场所，让这些动物可以休息和觅食，因为这里有着更丰富的浮游动物群落，幼年鱼类可以在这里成长，然后为向近海和不同栖息地的更大过渡做好准备。