在电学和日常生活中，电压采用的国际标准单位是“伏特”（volt），简称“伏”，符号为V。在电场中任意两点之间，如果电场力将1库仑正电荷从一点移至另一点所做的功为1焦耳，则该两点之间的电压为1伏特。工业应用中常常为了方便以千伏（kV）、毫伏（mV）、微伏（μV）作为电压单位。
“伏特”是一位意大利人的英文姓氏，他有很长的名字：亚历山德罗·朱塞佩·安东尼奥·阿纳斯塔西奥·伏特（Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta，1745年2月18日 – 1827年3月5日）。
Volta（意大利文发音：伏打）是他的姓，Alessandro是他的名，而Giuseppe Antonio Anastasio分别是他与宗教以及祖父和伯父或母亲相关的名字。
伏特出生于意大利北部Lombardy地区Como市的一个富裕天主教家庭。Como市是个风景胜地，以其Como Lake闻名于世。伏特的父亲和母亲共养育有6个子女：Giovanni、Marianna、Luigi、Gian Domenico、Alessandro和Chiara。伏特小时候并非那种资质聪慧的“邻家孩子”。他4岁才会说话，父母担心他智力迟钝而对他的前途没有太大信心。
1757年，12岁的伏特在家里完成小学水平的教育之后进入了Como皇家神学院就读。伏特15岁时，老师试图说服他去跟随神职人员受训，没有成功。叔叔也建议他去学习法律，同样不见成效。其实，这时的伏特已经对自然科学产生了极大兴趣，他特别喜欢电学并决心成为一名物理学家。
1769年，伏特发表了他的第一篇题为“论电火吸引的力量”（On the forces of attraction of electric fire）的学术论文。这篇文章引起了学界一些关注，并帮助他在1774年获得了第一个职位，成为Como皇家神学院的物理学讲师。次年，他宣布发明了一种能够永不休止地产生静电荷的电泳仪。
1776年起，伏特开始研究气体化学。他发现了并分离出甲烷。他设计了一些重要的实验，例如在自行设计的封闭容器中通过电火花来点燃气体。他完善了冷凝验电器，那是基于电泳仪检测少量电荷的设备。
1779年，他应邀到了Pavia大学成为实验物理学讲座教授。他在这个位置上任职近40年，期间还当过学院院长。在1780–1790年间，伏特获得了政府资助在欧洲多国开展调研之旅，接触到了当时许多重要的科学家。
1800年，55岁的伏特在持续四年反复实验之后完成了他一生中最杰出的发明——伏特电池。他在当年3月20日给伦敦皇家学院院长约瑟夫·班克斯爵士提交了一份报告，宣告了他的发明并给出了构建新电池的详细说明。
伏特一生不问政事，潜心做科学研究。但他在完成电池研制工作之后便退出了公众的视野，隐居在家乡Como市郊的Camnago。1823年起，伏特病重，1827年3月5日逝世，享年82岁。
为了纪念伏特，后人在Como Lake附近修建了Tempio Voltiano博物馆，里面陈列着他生前的实验仪器和学术论文。在欧元推出之前，伏特的肖像和这座博物馆以及伏特电池一起被印刷在意大利10,000里拉的纸币上。