《大话西游》中，菩提老祖化身葡萄闪亮登场，至尊宝问他：“为什么你不做苹果，要做葡萄？”关于菩提与葡萄的关系，众说纷纭：一说葡萄与菩提都是佛教的梵语象征；一说纯粹是取谐音，即菩提为葡（萄）提（子）的谐音。人们对于葡萄的兴趣延续到了今天，科学家甚至在葡萄中发现了延缓衰老的奥秘。本期“醉心科学”科普团队将为大家揭开“菩提老祖的秘密”——葡萄中的白藜芦醇。
白藜芦醇（Resveratrol），是植物的一种次生代谢物，属于非黄酮类的多酚化合物，化学式为C14H12O3，结构式分为顺式和反式两种，其中反式白藜芦醇的生理活性更高。1939年，日本科学家首次在白藜芦的根部发现了白藜芦醇，故得名。20世纪70年代又在花生和桑葚等多种植物中检测到了这种成分，其中以葡萄皮中含量最高，从而将白藜芦醇与葡萄紧密地联系了起来。
所以，“吃葡萄不吐葡萄皮”还真是有科学依据呢。
1992年，研究者在商业葡萄酒中也发现了白藜芦醇的存在，其中红葡萄酒中白藜芦醇的含量较高。更有意思的是，美国康乃尔大学Creasy教授研究发现：不同品种、不同产地的葡萄及相应的葡萄酒中所含的白藜芦醇浓度差异很大。白藜芦醇成为抵抗氧化应激喝延缓生物体衰老的翘楚。
白藜芦醇是一种天然的抗氧化剂，能清除生物体内的氧自由基，抑制自由基对机体内蛋白质、DNA、脂类的攻击，从而缓解自由基造成的细胞生理功能紊乱和衰老加速。
2003年，哈佛大学医学院教授Sinclair研究组的Howitz等人研究发现，白藜芦醇可以显著延长酵母（Budding yeast）的寿命。
该研究中，用含有10 μM白藜芦醇的培养基培养酵母可以使酵母的寿命延长近70%，然而更高浓度的白藜芦醇（100 μM、500 μM）并不能使酵母的寿命得到进一步的延长；同时研究者们还发现将Sir2突变的情况下白藜芦醇介导的长寿作用便会消失。从而首次证实了白藜芦醇能够延长生命体的寿命，而且这种延寿作用是Sir2依赖的。
2012年，香港大学周中军教授研究组在《Cell Metabolism》上发表研究性文章称：白藜芦醇可以挽救Zmpste24-/-早衰症小鼠成体干细胞的衰竭、改善早衰症小鼠的骨结构、有效延长早衰症小鼠的寿命。至此，一系列从低等到较高等动物的研究将白藜芦醇推向了延寿小分子的“宝座”。
随着对白藜芦醇研究的深入，特别是其在延缓衰老、促进长寿中展示的生物学活性，引发了人们对“青春永驻”的遐想。在国际上许多生物制品公司乃至葡萄酒厂商先后嗅到了白藜芦醇在未来医药和保健领域的巨大开发潜力。白藜芦醇相关制剂在国外通常作为保健品上市，比较具有代表性的包括美国的Paradise Herb Resveratrol Life Extension、加拿大的Natural Resveratrol等。
然而，也有一些研究认为白藜芦醇在血压调节、能量代谢、炎症调节等方面的作用并不明显，甚至有研究表示出对临床使用白藜芦醇的安全性的担忧，认为不合理的剂量使用会给机体带来毒性，而且白藜芦醇作用靶点很多，它在调控SIRT介导的长寿时，可能也会影响其他靶点所在的信号通路。
总而言之，随着人们对白藜芦醇作用机制研究的全面深入以及对其临床安全性评估的不断完善，破解人类衰老、保持青春常驻或许不再是梦，且让我们拭目以待。